- AS kehilangan atau mengalami kerusakan pada 81 pesawat dalam operasi melawan Iran.
- MQ-9 Reaper dan F-15E menjadi jenis pesawat utama yang hilang.
- Kehilangan pesawat pengisi bahan bakar dan E-3 krusial bagi operasi pasukan.
- Kerusakan tempur berkelanjutan memengaruhi ketersediaan tempur pesawat.
Berdasarkan penilaian terbaru Congressional Research Service (CRS), sejak 28 Februari, AS mencatat 81 pesawat yang jatuh atau rusak dalam operasi melawan Iran. Laporan yang direvisi pada 5 Oktober ini hampir dua kali lipat dari 42 pesawat yang tercantum dalam penilaian CRS bulan Mei. Daftar ini mencakup pesawat sayap tetap, helikopter, dan sistem tanpa awak, dengan 45 unit MQ-9 Reaper dan 12 unit F-15E Strike Eagle sebagai kerugian utama. Menurut laporan Military Watch, peningkatan angka ini tidak boleh ditafsirkan sebagai 39 pesawat tambahan yang hilang sejak Mei, karena perhitungan terus berevolusi seiring dengan pengungkapan lebih banyak insiden, penilaian kerusakan, dan detail atribusi.
MQ-9 Reaper yang utamanya digunakan untuk intelijen, pengawasan, pengintai, dan serangan presisi, menanggung kerugian terbesar. Daftar yang diperbarui juga mencakup tiga pesawat tanpa awak seri MQ-1, yang meningkatkan proporsi sistem dikendalikan jarak jauh dalam total kerugian. Kerugian ini menimbulkan pertanyaan mengenai pengawasan berkelanjutan di ruang udara yang diperebutkan. Kerugian atau kerusakan berulang dapat mengurangi jumlah Reaper yang tersedia untuk cakupan terus-menerus, dan memaksa komandan beralih ke sensor serta sistem jarak jauh yang lebih tahan.
Dampak Kerugian MQ-9 Reaper
Di sisi lain, 12 unit F-15E mewakili tekanan yang berbeda. Tempur ini tetap menjadi pesawat serangan jarak jauh utama, yang menggabungkan muatan senjata besar, radius operasi, dan kemampuan serangan presisi. Kerusakan jangka panjang pada tempur ini membebani armada yang terbatas, yang juga harus dialokasikan ke teater operasi lain. Berbeda dengan kerugian drone, hal ini juga memengaruhi jumlah awak terbang terlatih, kebutuhan pemeliharaan, dan kemampuan menghasilkan sorgan serangan tingkat tinggi.
Perhitungan tersebut juga mencantumkan 1 unit F-35A Lightning II, 7 unit KC-135 Stratotanker, 1 unit E-3 Sentry pesawat peringatan dini dan kendali komando udara, A-10 Thunderbolt II, MC-130J Commando II pesawat operasi khusus, 1 unit MQ-4C Triton drone pengintai Angkatan Laut, serta beberapa helikopter. Kerugian pesawat pengisi bahan bakar dan E-3 sangat penting karena keduanya adalah kunci operasi pasukan.
Kepentingan Pesawat Pengisi Bahan Bakar dan E-3
Pesawat pengisi bahan bakar memperluas jangkauan operasi dan daya tahan tempur serta bomber, sedangkan E-3 menyediakan fungsi pengawasan, manajemen tempur, serta kendali dan komando. Bahkan pengurangan sementara pun dapat membatasi pembentukan sorgan dan mempersingkat waktu loiter.
Perhitungan CRS tidak hanya mencakup pesawat yang ditembak musuh. Ia juga meliputi kerugian tempur, insiden api persaudaraan, serangan rudal atau drone Iran terhadap pesawat di darat, kecelakaan, serta pesawat yang sengaja dihancurkan oleh militer AS. CRS memperingatkan bahwa angka-angka ini tetap dapat direvisi, mengingat adanya informasi terklasifikasi, tempur yang berlangsung, dan ketidakpastian atribusi. Sebagian pesawat yang dicatat sebagai rusak mungkin sudah kembali beroperasi. Laporan mengutip estimasi Congressional Budget Office bulan September, yang menilai biaya penggantian kerugian peralatan AS yang tercatat hingga 1 Agustus berkisar antara 1,9 miliar hingga 3,3 miliar dolar AS, tergantung keputusan penggantian Pentagon.
Rentang ini berlaku untuk keseluruhan kerugian peralatan, bukan hanya 81 pesawat.
Tantangan Tempur Berkelanjutan
Berdasarkan analisis Military Watch, kerugian dalam perang regional yang berkelanjutan tidak bisa diukur hanya melalui pencacatan permanen. Kerusakan tempur, serangan basis, kebutuhan pemeliharaan, dan penarikan sementara dari layanan semuanya dapat mengurangi ketersediaan tempur, bahkan jika pesawat akhirnya berhasil diperbaiki. Statistik yang direvisi menyoroti tantangan lebih luas yang dihadapi Pentagon: mempertahankan kapasitas pengintai, serangan, pengisian bahan bakar, dan kendali komando yang memadai, sambil memperbaiki pesawat rusak, menggantikan kerugian, dan memastikan pasukan siap menghadapi komitmen global.
Tantangan Berkelanjutan yang Dihadapi Militer AS
Dalam perang regional yang berkelanjutan, militer AS menghadapi tantangan signifikan akibat kerugian pesawat. Seiring dengan kerugian MQ-9 Reaper dan F-15E, kemampuan operasi pasukan terpengaruh, terutama dalam misi pengintai dan serangan. Kerugian pesawat pengisi bahan bakar dan E-3 semakin membatasi jangkauan operasi dan kemampuan kendali komando. Laporan menegaskan bahwa kerugian ini tidak hanya memengaruhi jumlah pesawat, tetapi juga awak terbang terlatih dan kebutuhan pemeliharaan, yang krusial untuk menjaga kesiapan tempur pasukan.