- Estados Unidos ha perdido o tiene dañados 81 aviones en operaciones contra Irán.
- El MQ-9 Reaper y el F-15E son los principales tipos de aviones perdidos.
- La pérdida de aviones cisterna y del E-3 es crucial para las operaciones de la fuerza.
- El daño de combate sostenido afecta la disponibilidad de combate de los aviones.
Según la última evaluación del Servicio de Investigación del Congreso (CRS), desde el 28 de febrero Estados Unidos ha contabilizado 81 aviones perdidos o dañados en operaciones contra Irán. El informe fue revisado el 5 de octubre, casi el doble de los 42 aviones que figuraban en la evaluación del CRS de mayo. La lista incluye aviones de ala fija, helicópteros y sistemas no tripulados, con 45 MQ-9 Reaper y 12 F-15E Strike Eagle como principales pérdidas. Según informó Military Watch, el aumento de esta cifra no debe interpretarse como 39 aviones adicionales perdidos desde mayo, ya que la contabilidad evoluciona constantemente a medida que se divulgan más incidentes, evaluaciones de daños y detalles de atribución.
El MQ-9 Reaper, utilizado principalmente para inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ataques de precisión, ha sufrido las mayores pérdidas. La lista actualizada también incluye tres drones de la serie MQ-1, lo que aumenta la proporción de sistemas pilotados a distancia en el total. Estas pérdidas plantean interrogantes sobre la vigilancia sostenida en espacios aéreos disputados. Las pérdidas o daños repetidos podrían reducir el número de Reaper disponibles para cobertura continua y obligar a los comandantes a recurrir a sensores y sistemas de largo alcance más supervivientes.
Impacto de las pérdidas del MQ-9 Reaper
Además, los 12 F-15E representan un tipo distinto de presión. Este caza sigue siendo el principal avión de ataque de largo alcance, que combina una considerable carga de armas, radio de acción y capacidad de ataque de precisión. El daño prolongado de los cazas tensiona una flota limitada que además debe distribuirse entre otros teatros. A diferencia de la pérdida de drones, esto también afecta al número de tripulaciones entrenadas, las necesidades de mantenimiento y la capacidad de generar salidas de ataque de alta gama.
El recuento también incluye 1 F-35A Lightning II, 7 KC-135 Stratotanker, 1 E-3 Sentry de alerta aérea y control, A-10 Thunderbolt II, MC-130J Commando II de operaciones especiales, 1 dron de vigilancia naval MQ-4C Triton y varios helicópteros. La pérdida de aviones cisterna y del E-3 es especialmente importante, ya que son clave para las operaciones de la fuerza.
La importancia de los aviones cisterna y el E-3
Los aviones cisterna extienden el alcance y la persistencia de cazas y bombarderos, mientras que el E-3 proporciona vigilancia, gestión de batalla y funciones de mando y control. Incluso una reducción temporal puede limitar la generación de salidas y acortar el tiempo de permanencia.
El recuento del CRS no se limita a los aviones derribados por el enemigo. También abarca pérdidas en combate, incidentes de fuego amigo, ataques de misiles o drones iraníes contra aviones en tierra, accidentes y aviones destruidos deliberadamente por las fuerzas estadounidenses. El CRS advierte que estas cifras siguen sujetas a revisión, dado que involucran información clasificada, combates en curso e incertidumbres de atribución. Parte de los aviones catalogados como dañados pueden haber vuelto ya al servicio. El informe cita una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso de septiembre, según la cual el coste de reposición del equipamiento estadounidense perdido hasta el 1 de agosto podría oscilar entre 19.000 y 33.000 millones de dólares, dependiendo de las decisiones de reposición del Pentágono.
Este rango se aplica al conjunto de pérdidas de equipamiento, no solo a los 81 aviones.
Los desafíos del combate sostenido
Según el análisis de Military Watch, las pérdidas en una guerra regional sostenida no pueden medirse solo por las bajas permanentes. El daño de combate, los ataques a bases, las necesidades de mantenimiento y la retirada temporal del servicio pueden reducir la disponibilidad de combate, incluso si los aviones acaban reparándose. Las cifras revisadas ponen de relieve el desafío más amplio al que se enfrenta el Pentágono: mantener una capacidad suficiente de vigilancia, ataque, reabastecimiento en vuelo y mando y control mientras se reparan aviones dañados, se reponen pérdidas y se mantiene a la fuerza lista para cumplir compromisos globales.
Los desafíos continuos a los que se enfrenta el ejército estadounidense
En la guerra regional en curso, el ejército estadounidense enfrenta desafíos significativos por la pérdida de aviones. Con las bajas de MQ-9 Reaper y F-15E, la capacidad operativa de la fuerza se ve afectada, especialmente en misiones de vigilancia y ataque. La pérdida de aviones cisterna y del E-3 limita aún más el alcance operativo y la capacidad de mando y control. El informe señala que estas pérdidas no solo afectan al número de aviones, sino también a las tripulaciones entrenadas y las necesidades de mantenimiento, lo cual es crucial para mantener el estado de preparación de combate de la fuerza.