La NHTSA de EE. UU. eleva su investigación sobre el Tesla Cybercab y exige respuestas juradas a la compañía

El regulador federal de Estados Unidos ha pasado de formular preguntas a Tesla sobre su Cybercab a exigir respuestas formales bajo juramento. La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) emitió una orden especial que requiere a altos cargos de Tesla firmar declaraciones juradas para certificar la integridad de las respuestas de la compañía, con fecha límite del 30 de septiembre. Esta orden se apoya en la consulta de auditoría AQ26002, abierta por la NHTSA el 3 de septiembre, el mismo día en que Tesla puso en marcha en Austin su servicio comercial de Cybercab.

Las exigencias de la investigación de la NHTSA

Cuando surgió la consulta preliminar, Teslarati informó de que el organismo deseaba entender cómo Tesla había certificado que un vehículo sin volante, pedales ni retrovisores instalados de forma permanente cumplía con las normas federales de seguridad automotriz. La orden especial es una herramienta distinta: convierte la investigación de hechos en un requerimiento legalmente vinculante, el mismo mecanismo que la NHTSA ya empleó en 2023 durante su investigación sobre el Autopilot de Tesla. De las 21 solicitudes, varias se centran en lagunas concretas del diseño del Cybercab. Una de ellas pregunta si Tesla ha utilizado en algún momento dispositivos de control humano instalados de forma temporal para ayudar a certificar el vehículo y, de ser así, bajo qué norma se ampara dicho equipo. Otra cita textualmente la regla vigente: "El freno de servicio se accionará mediante un control operado con el pie". Sin embargo, el Cybercare no cuenta con pedales. La NHTSA busca una explicación detallada de cómo satisface el vehículo este requisito y de cómo cumple la normativa sin contar con una exención como la obtenida por Zoox en julio al amparo del artículo 555.

Posibles riesgos legales

La orden no afirma que el Cybercab sea inseguro ni que Tesla haya vulnerado norma alguna. Pide a Tesla que explique, bajo juramento, los motivos detrás de las decisiones tomadas al autocertificar el vehículo. Esta distinción es importante, pero el riesgo que plantea no es menor. Según informa Motor1, si la NHTSA finalmente determina que la certificación presenta defectos, la potencial sanción civil podría alcanzar hasta 139 millones de dólares, a lo que se sumaría el riesgo penal derivado de una declaración jurada falsa. Tesla no ha hecho público cómo planea responder.

Incluso cuando se acerca la fecha límite del 30 de septiembre, el Cybercab sigue transportando pasajeros en Austin a través de la aplicación Robotaxi, mientras la compañía continúa ampliando el ámbito operativo del vehículo. La orden especial no suspende estas actividades, sino que fija una fecha antes de la cual Tesla debe dejar constancia por escrito de su lógica de certificación, avalada con la firma de altos cargos de la empresa.

Los desafíos legales de la certificación del Tesla Cybercab

La escalada de la investigación de la NHTSA sobre el Tesla Cybercab hasta exigir respuestas bajo juramento refleja la creciente atención hacia la seguridad de las tecnologías de conducción autónoma. La orden especial insta a Tesla a explicar cómo cumple con las normas de seguridad sin los dispositivos de control tradicionales, lo que evidencia un endurecimiento de la supervisión regulatoria sobre las nuevas tecnologías. No solo está en juego la operativa comercial de Tesla: el caso puede influir en la conformidad y la seguridad del conjunto de los vehículos autónomos y avivar el debate y la reflexión del sector sobre los estándares de seguridad.