Starfighters Space 與 Vaya Defense and Space 展開超音速飛行測試合作

Starfighters Space，一家運營全球唯一商用飛行準備型超音速飛機的太空公司，與 Vaya Defense and Space，擁有專利 Vortex-Hybrid 火箭引擎的私人開發商，已達成協議，探索超音速飛行測試及未來的空中發射亞軌道任務。這兩家位於佛羅裏達州的公司宣佈了一項涵蓋兩個潛在合作領域的諒解備忘錄。該項工作將結合 Starfighters 的商用飛行準備型 F-104 飛機與 Vaya 的專利 Vortex-Hybrid 火箭引擎。

兩家公司均位於佛羅裏達州的太空海岸，距離相近，預期將支持更快速的工程、原型開發、引擎測試及飛行硬件的開發。

持續超音速飛行測試

持續超音速飛行的硬件測試首個合作方向聚焦於 Starfighters 的「天空風洞」服務。這項服務使用 F-104 飛機在超過 Mach 2 的速度下進行持續飛行，從而使技術能夠在空中環境中進行評估。根據該計劃，兩家公司將評估涉及 Vaya 的超音速測試樣品及其他載荷的飛行。目標是驗證並促進硬件在難以在地面測試中重現的條件下的成熟。該服務為開發者提供了一個機會，使設備在進一步開發之前能夠接觸到實際的超音速飛行。

Starfighters 在佛羅裏達州的 NASA 甘迺迪太空中心及德克薩斯州的米德蘭國際航空與太空港運營其 F-104 機隊。第二條合作路徑將檢驗 Vaya 的混合推進技術是否適合 STARLAUNCH，Starfighters 的空中發射系統。評估將最初專注於亞軌道任務。工程師將研究推進性能、包裝及載具與載荷的整合。他們還將評估從 F-104 機翼下站攜帶和操作硬件的方法。

推進技術的適配性

Starfighters Space 的首席執行官 Tim Franta 表示：「Vaya 已花費多年時間使其推進技術成熟，該技術可調節、可重啟且無爆炸性，這接近於適合在飛機翼下攜帶的載具的理想配置。」他補充道：「他們的工廠距離我們在甘迺迪太空中心的機庫也只有短短的車程。這種技術適配性與距離的結合，使我們能比各自單獨開發和測試硬件的速度更快。」

根據諒解備忘錄，Starfighters 將能夠使用 Vaya 的推進實驗室和精密機械設施。這些設施可支持協作工程、原型生產、引擎測試及飛行準備組件的開發。Vaya 表示，其引擎是根據空中發射系統所需的特性設計的，包括緊湊的包裝、可控操作及安全處理。Vaya 的總統兼首席執行官 Dr. Wes Naylor 表示：「空中發射對推進系統的要求很高，要求其具備緊湊、安全可控的特性，這也是我們設計技術的原因。」

他補充道：「Starfighters 提供了一個難以在地面重複的飛行環境，並為我們在空中展示技術提供了近期的途徑。」

該諒解備忘錄開始進行技術評估，而非確認飛行測試或發射。這兩條路徑將確定兩家公司在飛機、推進系統、設施及工程能力方面的協同運作方式。任何最終的任務將最終取決於這些聯合技術研究及評估的結果。

超音速飛行測試對技術發展的重要性

這項合作標誌著超音速飛行技術的進一步發展，特別是在商業應用方面。Starfighters 的 F-104 飛機與 Vaya 的推進系統結合，能夠提供獨特的飛行環境，這對於硬件測試至關重要。隨著兩家公司在佛羅裏達州的地理優勢，協作將加速原型開發及技術成熟。這不僅有助於驗證新技術的可行性，還可能推動未來的空中發射任務，對於航空航天行業的創新具有深遠影響。