- وقعت ستارفايترز سبيس و Vaya Defense and Space اتفاقية تعاون لاستكشاف اختبارات الطيران الأسرع من الصوت.
- ستجمع الشراكة بين طائرات F-104 من ستارفايترز ومحرك Vortex-Hybrid الصاروخي من Vaya.
- سيتم استخدام خدمة "نفق الرياح السماوي" من ستارفايترز لاختبار الأجهزة في ظروف الطيران الأسرع من الصوت المستمرة.
- سيتم تقييم تقنية الدفع من Vaya لتحديد مدى ملاءمتها لنظام الإطلاق الجوي من ستارفايترز.
ستارفايترز سبيس، وهي شركة فضاء تدير الطائرة الأسرع من الصوت التجارية الوحيدة الجاهزة للطيران في العالم، و Vaya Defense and Space، وهي شركة تطوير خاصة تمتلك محرك صاروخي هجين الدوامة، قد توصلتا إلى اتفاق لاستكشاف اختبارات الطيران الأسرع من الصوت والمهام المدارية الفرعية المستقبلية التي يتم إطلاقها من الجو. أعلنت الشركتان، اللتان تقعان في ولاية فلوريدا، عن مذكرة تفاهم تغطي مجالين محتملين للتعاون. ستجمع هذه الجهود بين طائرة F-104 التجارية الجاهزة للطيران من ستارفايترز ومحرك Vortex-Hybrid الصاروخي الحاصل على براءة اختراع من Vaya.
تقعان الشركتان في ساحل الفضاء في فلوريدا وعلى مقربة من بعضهما البعض، ومن المتوقع أن تدعم هذه القربية هندسة أسرع وتطويرًا أوليًا أسرع واختبار محرك وتطوير أجهزة طيران.
اختبارات الطيران الأسرع من الصوت المستمرة
يركز أول اتجاه تعاوني لاختبارات الأجهزة في ظروف الطيران الأسرع من الصوت المستمرة على خدمة "نفق الرياح السماوي" من ستارفايترز. تستخدم هذه الخدمة طائرة F-104 للتحليق بسرعة تتجاوز Mach 2، مما يتيح تقييم التقنيات في بيئة جوية. وفقًا للخطة، ستقوم الشركتان بتقييم عينات الاختبارات الأسرع من الصوت من Vaya وغيرها من الحمولات الطائرة. الهدف هو التحقق من نضج الأجهزة في ظروف يصعب تكرارها في الاختبارات الأرضية. توفر هذه الخدمة للمطورين فرصة تعريض معداتهم لظروف الطيران الأسرع من الصوت الفعلية قبل المزيد من التطوير.
تدير ستارفايترز أسطولها من طائرات F-104 في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا ومطار ميدلاند الدولي للفضاء في تكساس. سيختبر المسار التعاوني الثاني مدى ملاءمة تقنية الدفع الهجين من Vaya لنظام STARLAUNCH، وهو نظام الإطلاق الجوي من ستارفايترز. سيركز التقييم في البداية على المهام المدارية الفرعية. سيقوم المهندسون بدراسة أداء الدفع والتغليف وتكامل المركبة والحمولة. كما سيقومون بتقييم طرق حمل وتشغيل الأجهزة من تحت جناح طائرة F-104.
ملاءمة تقنية الدفع
قال تيم فرانتا، الرئيس التنفيذي لشركة ستارفايترز سبيس: "قضت Vaya سنوات عديدة في تطوير تقنيتها للدفع، وهي تقنية قابلة للتعديل وإعادة التشغيل وغير متفجرة، مما يجعلها قريبة من التكوين المثالي للحمولة التي يتم حملها تحت جناح الطائرة." وأضاف: "مصنعهم لا يبعد سوى رحلة قصيرة بالسيارة عن حظيرة طائراتنا في مركز كينيدي للفضاء. إن الجمع بين ملاءمة التقنية والمسافة يعني أننا قادرون على تطوير واختبار الأجهزة بشكل أسرع مما لو كنا نعمل بشكل منفصل."
وفقًا لمذكرة التفاهم، ستتمكن ستارفايترز من استخدام مختبر الدفع ومرافق الآلات الدقيقة من Vaya. تدعم هذه المرافق التعاون في الهندسة وتطوير النماذج الأولية واختبار المحركات وتطوير مكونات الاستعداد للطيران. صرحت Vaya بأن محركها مصمم وفقًا للمواصفات المطلوبة لأنظمة الإطلاق الجوي، بما في ذلك التغليف المدمج والتشغيل القابل للتحكم والتعامل الآمن. قال الدكتور ويس نايلور، رئيس Vaya والرئيس التنفيذي: "إن متطلبات الإطلاق الجوي على نظام الدفع عالية، وتتطلب خصائص مدمجة وآمنة وقابلة للتحكم، وهذا هو سبب تصميم تقنيتنا."
وأضاف: "توفر ستارفايترز بيئة طيران يصعب تكرارها على الأرض، وتقدم لنا مسارًا قريبًا لعرض تقنيتنا في الجو."
بدأت مذكرة التفاهم في إجراء تقييم تقني، وليس تأكيد اختبارات الطيران أو الإطلاق. سيحدد المساران كيفية العمل المشترك بين الشركتين في الطائرات وأنظمة الدفع والمرافق والقدرات الهندسية. سيعتمد أي مهمة نهائية في النهاية على نتائج هذه الدراسات والاختبارات التقنية المشتركة.
أهمية اختبارات الطيران الأسرع من الصوت لتطور التقنية
تمثل هذه الشراكة خطوة أخرى إلى الأمام في تطور تقنية الطيران الأسرع من الصوت، خاصة في التطبيقات التجارية. إن الجمع بين طائرة F-104 من ستارفايترز ونظام الدفع من Vaya يمكن أن يوفر بيئة طيران فريدة، وهو أمر بالغ الأهمية لاختبار الأجهزة. ومع المزايا الجغرافية للشركتين في فلوريدا، فإن التعاون سيعجل من تطوير النماذج الأولية ونضج التقنية. وهذا لن يساعد فقط في التحقق من جدوى التقنيات الجديدة، بل قد يدفع أيضًا مهام الإطلاق الجوي المستقبلية، مما سيكون له تأثير بعيد المدى على ابتكار صناعة الطيران والفضاء.