Starfighters Space と Vaya Defense and Space が超音速飛行テストの協力展開

Starfighters Spaceは、世界で唯一、商業利用可能な飛行準備型の超音速飛行機を運用する宇宙企業であり、Vortex-Hybridロケットエンジンを特許を持つ民間開発会社であるVaya Defense and Spaceと、超音速飛行テストおよび将来の空中発射サブオービタルミッションを探求するための覚書に署名した。この2社は、フロリダ州に拠点を置く企業であり、2つの潜在的な協力分野をカバーする覚書を発表した。この取り組みは、Starfightersの商用飛行準備型F-104飛行機とVayaの特許取得済みのVortex-Hybridロケットエンジンを組み合わせるものである。

両社はフロリダ州のスペースコーストに位置しており、地理的に近いことから、より迅速なエンジニアリング、プロトタイプの開発、エンジンのテストおよび飛行ハードウェアの開発が促進されると期待されている。

継続的な超音速飛行テスト

継続的な超音速飛行のハードウェアテストは、最初の協力分野であり、Starfightersの「スカイウィンドトンネル」サービスに焦点を当てている。このサービスは、F-104飛行機を使用してマッハ2を超える速度での継続的な飛行を行い、技術が空中環境で評価できるようにする。この計画に基づき、両社はVayaの超音速テストサンプルおよびその他のペイロードの飛行を評価する。目標は、地上でのテストで再現することが難しい条件下でのハードウェアの成熟度を検証し促進することである。このサービスは、開発者に実際の超音速飛行に機器をさらす機会を提供し、さらなる開発の前にフィードバックする。

Starfightersは、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターおよびテキサス州のミッドランド国際航空宇宙港でF-104のフリートを運用している。第2の協力経路は、Vayaのハイブリッド推進技術がStarfightersの空中発射システムSTARLAUNCHに適しているかどうかを検証する。評価は当初、サブオービタルミッションに焦点を当てる。エンジニアは、推進性能、パッケージング、および車両とペイロードの統合を研究する。また、F-104の翼下ステーションからハードウェアを運び、操作する方法も評価する。

推進技術の適合性

Starfighters Spaceの最高経営責任者であるTim Frantaは、「Vayaは長年にわたってその推進技術を成熟させており、その技術は調整可能、再起動可能、かつ非爆発性で、航空機の翼下に搭載するのに理想的な構成に近い」と語った。彼はさらに、「彼らの工場はケネディ宇宙センターの格納庫からわずか数分の距離にある。この技術適合性と距離の組み合わせにより、私たちはそれぞれが単独でハードウェアを開発およびテストするよりもはるかに迅速に作業を進めることができる。」と付け加えた。

覚書に基づき、StarfightersはVayaの推進実験室および精密機械施設を使用することができる。これらの施設は、共同エンジニアリング、プロトタイプの生産、エンジンのテスト、および飛行準備コンポーネントの開発をサポートすることができる。Vayaは、そのエンジンが空中発射システムに必要な特性を念頭に設計されていると述べている。これには、コンパクトなパッケージング、制御可能な操作、および安全な取り扱いが含まれる。Vayaの社長兼最高経営責任者であるDr. Wes Naylorは、「空中発射は推進システムに高い要件を課し、コンパクトで安全かつ制御可能な特性を必要とする。これが私たちが技術を設計した理由である。」と述べている。

彼はさらに、「Starfightersは、地上では再現が難しい飛行環境を提供し、私たちの技術を空中で紹介するための近道を提供している。」と付け加えた。

この覚書は、技術評価を開始するためのものであり、飛行テストや発射を確認するためのものではない。この2つの経路は、航空機、推進システム、施設、およびエンジニアリング能力における両社の共同作業の方法を決定する。いかなる最終的なミッションも、これらの共同技術研究および評価の結果次第となる。

超音速飛行テストの技術発展における重要性

この協力は、超音速飛行技術のさらなる発展、特に商業利用の面で重要なマイルストーンとなる。StarfightersのF-104飛行機とVayaの推進システムの組み合わせは、ハードウェアテストにとって非常に重要な独自の飛行環境を提供することができる。両社がフロリダ州の地理的優位性を活用することで、コラボレーションはプロトタイプの開発および技術の成熟を加速させる。これは新技術の実現可能性を検証するだけでなく、将来の空中発射ミッションを推進し、航空宇宙産業の革新に深遠な影響を与える可能性がある。