美國公司推出新型 72 英尺無人機以取代老化的 MQ-9A Reaper 艦隊

Swarm Aero 公佈了一款新的長距離無人機，旨在參與美國空軍計劃取代 MQ-9A Reaper 的競標。該公司在空天與網絡會議的開幕日展示了其 Gamera 飛機的全尺寸模型，該無人機以長時間續航、模組化有效載荷和編隊操作為設計理念。這家位於加州的初創公司表示，Gamera 的翼展將達到 72 英尺，未加油範圍可達 9,000 海里（約 10,357 英里）。

Gamera 無人機的設計特點

該飛機正為五角大廈的質量模組化飛機（MMA）計劃開發，該計劃尋求一種成本較低且對損失具有更高容忍度的飛機，適合於長距離情報和打擊任務。

Gamera 的雙機身設計使其與 MQ-9A 的中央機身不同。其佈局類似以色列航空工業的 Heron TP 採用的雙尾翼配置，而其連接的尾部結構也讓人想起北美洛克威爾的 OV-10 Bronco。主要的不同之處在於引擎的位置。Gamera 將一台 Honeywell TPE331 渦輪螺旋槳安裝在兩個機身之間的艙內，位於機翼之上。其螺旋槳採用牽引式配置，即螺旋槳位於引擎前方。

這一不尋常的安排也影響了著陸裝置，Gamera 使用四個安裝於兩個機身內部的著陸裝置，使武器可以在中央區域下方攜帶，而不會干擾前輪。

Swarm 表示 Gamera 將配備七個武器和其他任務設備的硬點。MMA 計劃要求一種能夠攜帶至少 2,800 磅有效載荷的飛機，包括 AGM-158C 長程反艦導彈等武器。該飛機的設計具有模組化硬件和航空電子設備，能夠根據任務的需要更改有效載荷和系統。其範圍和有效載荷也可以根據任務要求進行調整。Swarm 自 2022 年以來一直在開發 Gamera，並致力於支持高產量生產的製造方法。

該公司表示，自動化複合材料製造和模組化航空電子設備有助於降低生產成本。

自動化與編隊操作的優勢

Swarm 亦在 Gamera 的設計中考慮了自主編隊操作。其控制架構旨在使一名操作員能夠同時管理多達 35 架飛機。該公司開發了名為 Legion 的自主系統，並被選為國防創新單位在 Replicator 計劃下專注於無人機編隊的指揮和控制的努力。這一方法旨在使大量長距離飛機的實際操作變得可行。Swarm 還獲得了空軍研究實驗室的資金，用於製造和大型無人機的開發。

市場競爭與未來計劃

Gamera 進入了取代 Reaper 的競賽。MMA 計劃尋求定價遠低於 MQ-9A 的飛機，而 MQ-9A 的價格根據配置可達 5,000 萬美元。空軍官員已設定每架飛機的目標價格約為 1,000 萬美元，並加快了部署新系統的工作。Swarm 將面臨來自大型防務公司的競爭。生產 MQ-9 系列的通用原子能航空系統已經公佈了其 MMA 競爭者，名為 Wildfire。

該公司計劃於明年稍晚進行首飛 Gamera。該公司還看到了該飛機在民用方面的潛力，包括物流和消防，儘管美國軍方仍然是其主要目標市場。

新型無人機對軍事市場的影響

Gamera 無人機的推出標誌著美國軍方在無人機技術上的重要進展，尤其是在成本效益和操作靈活性方面。隨著軍方尋求取代老化的 MQ-9A Reaper，Gamera 的模組化設計和自主編隊功能可能會改變無人機的運用方式。這不僅能提高作戰效率，還能降低生產成本，進一步促進無人機在軍事和民用市場的應用。然而，Swarm Aero 需面對來自大型防務公司的激烈競爭，這將影響其市場佔有率和未來發展。