- Swarm Aero presenta el dron Gamera, destinado a reemplazar al MQ-9A Reaper.
- El Gamera cuenta con un diseño modular de carga útil, apto para misiones de largo alcance.
- El dron puede ser gestionado por un solo operador controlando hasta 35 aeronaves.
- El Gamera competirá contra grandes empresas de defensa.
Swarm Aero ha presentado un nuevo dron de largo alcance diseñado para participar en la licitación de la Fuerza Aérea de EE. UU. para reemplazar al MQ-9A Reaper. La compañía mostró un prototipo a tamaño real de su aeronave Gamera en la jornada inaugural de la conferencia Air, Space & Cyber, un dron concebido para vuelos de larga duración, carga útil modular y operaciones en enjambre. La startup con sede en California asegura que el Gameratendrá una envergadura de 72 pies y un alcance sin reabastecimiento de 9,000 millas náuticas (unas 10,357 millas).
Características del diseño del dron Gamera
La aeronave se está desarrollando para el programa de Aeronaves Modulares de Masa (MMA) del Pentágono, que busca un avión de menor coste y con mayor tolerancia a la pérdida, apto para misiones de inteligencia y ataque de largo alcance.
El diseño bitronco del Gamera lo distingue del MQ-9A, de fuselaje central. Su configuración recuerda a la doble cola del Heron TP de Israel Aerospace Industries, mientras que el fuselaje trasero conectado evoca al OV-10 Bronco de North American Rockwell. La principal diferencia radica en la ubicación del motor. El Gamera incorpora un turbohélice Honeywell TPE331 instalado en una góndola entre ambos fuselajes, sobre el ala. Su hélice emplea una configuración tractor, es decir, la hélice se sitúa delante del motor.
Esta disposición tan singular también condiciona el tren de aterrizaje: el Gamera emplea cuatro elementos de aterrizaje alojados en el interior de los dos fuselajes, lo que permite portar armamento bajo la sección central sin interferir con el morro.
Swarm indica que el Gamera dispondrá de siete puntos duros para armamento y otros equipos de misión. El programa MMA exige una aeronave capaz de transportar al menos 2,800 libras de carga útil, incluyendo armas como el misil antibuque de largo alcance AGM-158C. El avión está diseñado con hardware y aviónica modulares, lo que permite modificar la carga útil y los sistemas según los requisitos de la misión. Su alcance y carga útil también pueden ajustarse en función de las necesidades operativas. Swarm desarrolla el Gamera desde 2022 y trabaja con métodos de fabricación orientados a soportar una producción de alto volumen.
La compañía afirma que la fabricación automatizada de materiales compuestos y la aviónica modular contribuyen a reducir los costes de producción.
Ventajas de la automatización y las operaciones en enjambre
Swarm también ha contemplado las operaciones autónomas en enjambre en el diseño del Gamera. Su arquitectura de control está pensada para que un solo operador pueda gestionar simultáneamente hasta 35 aeronaves. La compañía ha desarrollado un sistema autónomo denominado Legion, que fue seleccionado por la Defense Innovation Unit para los esfuerzos de mando y control centrados en enjambres de drones dentro del programa Replicator. Este enfoque busca hacer viable la operación práctica de grandes cantidades de aeronaves de largo alcance. Swarm también ha recibido financiación del Air Force Research Laboratory para la fabricación y el desarrollo de grandes drones.
Competencia de mercado y planes futuros
El Gamera entra en la carrera por sustituir al Reaper. El programa MMA busca una aeronave con un precio muy inferior al del MQ-9A, cuyo coste puede alcanzar los 50 millones de dólares según la configuración. Los responsables de la Fuerza Aérea han fijado un precio objetivo de unos 10 millones de dólares por aeronave y han acelerado los plazos para desplegar el nuevo sistema. Swarm competirá contra grandes empresas de defensa. General Atomics Aeronautical Systems, fabricante de la familia MQ-9, ya ha presentado su contendiente para el MMA, bautizado como Wildfire.
La compañía prevé realizar el primer vuelo del Gamera a finales del próximo año. También contempla el potencial de la aeronave en el ámbito civil, incluyendo logística y lucha contra incendios, aunque las Fuerzas Armadas de EE. UU. siguen siendo su principal mercado objetivo.
Impacto del nuevo dron en el mercado militar
El lanzamiento del dron Gamera marca un avance significativo de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en tecnología de vehículos no tripulados, especialmente en rentabilidad y flexibilidad operativa. A medida que el Ejército del Aire busca reemplazar al envejecido MQ-9A Reaper, el diseño modular y las capacidades de operación autónoma en enjambre del Gamera podrían transformar el empleo de los drones. Esto no solo permitiría mejorar la eficiencia en combate, sino también reducir los costes de producción, fomentando así una mayor aplicación de los drones en los mercados militar y civil. No obstante, Swarm Aero tendrá que enfrentarse a una dura competencia por parte de las grandes empresas de defensa, lo que influirá en su cuota de mercado y en su desarrollo futuro.