- Swarm Aero stellt die Drohne Gamera vor, die die MQ-9A Reaper ersetzen soll.
- Gamera ist mit modularen Nutzlasten für Langstreckenmissionen konzipiert.
- Die Drohne kann von einer einzigen Bedienperson mit bis zu 35 Fluggeräten gleichzeitig geführt werden.
- Gamera wird im Wettbewerb auf große Rüstungskonzerne treffen.
Swarm Aero hat eine neue Langstreckendrohne vorgestellt, die sich an der Ausschreibung der US Air Force zur Ablösung der MQ-9A Reaper beteiligen soll. Das Unternehmen zeigte am Eröffnungstag der Air, Space and Cyber Conference ein Modell seiner Gamera im Maßstab 1:1. Die Drohne wurde für lange Ausdauer, modulare Nutzlasten und Schwarmoperationen konzipiert. Das in Kalifornien ansässige Start-up gibt an, dass die Spannweite der Gamera 72 Fuß betragen und die Reichweite ohne Betankung bei 9.000 Seemeilen (etwa 10.357 Meilen) liegen wird.
Designmerkmale der Drohne Gamera
Das Fluggerät wird für das Programm Modular Mass-Adaptive Aircraft (MMA) des Pentagon entwickelt, das eine kostengünstigere und verlusttolerantere Plattform für weitreichende Aufklärungs- und Angriffsmissionen sucht.
Die Zwillingsrumpf-Bauweise der Gamera unterscheidet sie vom Mittelschiff der MQ-9A. Ihr Layout ähnelt der Doppelleitwerkskonfiguration der Heron TP von Israel Aerospace Industries, während die verbundene Heckstruktur auch an die OV-10 Bronco von North American Rockwell erinnert. Der wesentliche Unterschied liegt in der Anordnung des Triebwerks. Die Gamera platziert einen Honeywell TPE331-Propellerturbinenmotor in einer Gondel zwischen den beiden Rümpfen oberhalb der Tragfläche. Der Propeller arbeitet in Zugkonfiguration, das heißt, er sitzt vor dem Triebwerk.
Diese ungewöhnliche Anordnung wirkt sich auch auf das Fahrwerk aus: Die Gamera nutzt vier in den beiden Rümpfen integrierte Beine, sodass Waffen unter dem Mittelbereich mitgeführt werden können, ohne das Bugfahrwerk zu behindern.
Swarm gibt an, dass die Gamera über sieben harte Punkte für Waffen und andere Missionsausrüstung verfügen wird. Das MMA-Programm verlangt ein Fluggerät, das mindestens 2.800 Pfund Nutzlast tragen kann, einschließlich Waffen wie der AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile. Die Plattform ist mit modularer Hardware und Avionik konzipiert, sodass Nutzlasten und Systeme je nach Missionsanforderung ausgetauscht werden können. Auch Reichweite und Nutzlast können missionsabhängig angepasst werden. Swarm entwickelt die Gamera seit 2022 und arbeitet dabei an Fertigungsverfahren, die eine hohe Produktionsrate unterstützen.
Das Unternehmen erklärt, dass automatisierte Verbundwerkstofffertigung und modulare Avionik dazu beitragen, die Produktionskosten zu senken.
Vorteile von Automatisierung und Schwarmbetrieb
Swarm hat beim Design der Gamera auch autonomen Schwarmbetrieb berücksichtigt. Die Steuerungsarchitektur soll es einer einzigen Bedienperson ermöglichen, bis zu 35 Fluggeräte gleichzeitig zu führen. Das Unternehmen entwickelte ein autonomes System namens Legion und wurde im Rahmen des Replicator-Programms der Defense Innovation Unit für die Führung und Steuerung von Drohnenschwärmen ausgewählt. Dieser Ansatz soll den praktischen Betrieb großer Zahlen weitreichender Plattformen ermöglichen. Swarm erhielt zudem Mittel der Air Force Research Laboratory für Fertigung und die Entwicklung großer Drohnen.
Wettbewerb und weitere Pläne
Mit der Gamera steigt das Unternehmen in das Rennen um die Ablösung der Reaper ein. Das MMA-Programm sucht Plattformen, die deutlich preisgünstiger sind als die MQ-9A, die je nach Konfiguration bis zu 50 Millionen Dollar kosten kann. Die Luftwaffenverantwortlichen haben einen Zielpreis von rund 10 Millionen Dollar pro Fluggerät festgelegt und die Einführung neuer Systeme beschleunigt. Swarm wird dabei auf Konkurrenz durch große Rüstungskonzerne treffen. General Atomics Aeronautical Systems, Hersteller der MQ-9-Reihe, hat bereits seinen MMA-Wettbewerber namens Wildfire vorgestellt.
Das Unternehmen plant den Erstflug der Gamera für Ende nächsten Jahres. Es sieht zudem Potenzial für zivile Anwendungen, darunter Logistik und Brandbekämpfung, wobei das US-Militat jedoch der wichtigste Zielmarkt bleibt.
Auswirkungen der neuen Drohne auf den Militärsektor
Die Einführung der Drohne Gamera markiert einen wichtigen Fortschritt der US-Streitkräfte bei der Drohnentechnologie, insbesondere im Hinblick auf Kosteneffizienz und operative Flexibilität. Während das Militär die Ablösung der gealterten MQ-9A Reaper anstrebt, könnten das modulare Design und die autonomen Schwarmfähigkeiten der Gamera den Einsatz von Drohnen verändern. Dies könnte nicht nur die Einsatzwirksamkeit steigern, sondern auch die Produktionskosten senken und so den Einsatz von Drohnen im militärischen wie im zivilen Markt weiter fördern. Allerdings muss sich Swarm Aero einem harten Wettbewerb durch große Rüstungskonzerne stellen, was sich auf seinen Marktanteil und die künftige Entwicklung auswirken wird.