- Swarm Aero meluncurkan drone Gamera yang dirancang untuk menggantikan MQ-9A Reaper.
- Gamera dirancang dengan muatan modular untuk misi jarak jauh.
- Satu operator dapat mengelola hingga 35 pesawat.
- Gamera akan menghadapi persaingan dari perusahaan pertahanan besar.
Swarm Aero memperkenalkan sebuah drone jarak jauh baru yang dirancang untuk mengikuti kompetisi penggantian MQ-9A Reaper oleh Angkatan Udara Amerika Serikat. Perusahaan tersebut memamerkan model skala penuh pesawat Gamera pada hari pembukaan konferensi Air, Space & Cyber, dengan drone yang mengutamakan daya tahan terbang lama, muatan modular, dan operasi swarm. Startup yang berbasis di California ini mengatakan Gamera akan memiliki lebar sayap 72 kaki dengan jangkauan tanpa bahan bakar hingga 9,000 mil laut (sekitar 10,357 mil).
Fitur Desain Drone Gamera
Pesawat ini dikembangkan untuk program Mass Modular Aircraft (MMA) Pentagon, yang mencari pesawat berbiaya lebih rendah dengan toleransi kerugian lebih tinggi untuk misi intelijen dan serangan jarak jauh.
Desain badan kembar Gamera membedakannya dari fuselage tunggal MQ-9A. Tata letaknya menyerupai konfigurasi twin-tail yang digunakan pada Heron TP dari Israel Aerospace Industries, sementara struktur ekor penghubungnya mengingatkan pada OV-10 Bronco dari North American Rockwell. Perbedaan utamanya terletak pada penempatan mesin. Gamera menempatkan satu turboprop Honeywell TPE331 di dalam nacelle di antara kedua badan, di atas sayap. Baling-balingnya menggunakan konfigurasi tarikan, yaitu baling-baling berada di depan mesin.
Pengaturan yang tidak biasa ini juga mempengaruhi roda pendaratan; Gamera menggunakan empat roda pendaratan yang dipasang di dalam kedua badan, sehingga senjata dapat dibawa di bawah area tengah tanpa mengganggu roda depan.
Swarm mengatakan Gamera akan dilengkapi tujuh hardpoint untuk persenjataan dan peralatan misi lainnya. Program MMA menuntut pesawat yang mampu membawa muatan setidaknya 2,800 pon, termasuk senjata seperti rudal anti-kapal jarak jauh AGM-158C. Pesawat ini dirancang dengan perangkat keras dan avionik modular yang memungkinkan muatan dan sistem diubah sesuai kebutuhan misi. Jangkauan dan muatannya juga dapat disesuaikan berdasarkan persyaratan misi. Swarm telah mengembangkan Gamera sejak 2022 dan berkomitmen pada metode manufaktur yang mendukung produksi volume tinggi.
Perusahaan mengatakan bahwa manufaktur material komposit otomatis dan avionik modular membantu menekan biaya produksi.
Keunggulan Otomasi dan Operasi Swarm
Swarm juga mempertimbangkan operasi swarm otonom dalam desain Gamera. Arsitektur kontrolnya dirancang untuk memungkinkan satu operator mengelola hingga 35 pesawat secara bersamaan. Perusahaan ini mengembangkan sistem otonom bernama Legion dan telah dipilih oleh Defense Innovation Unit untuk upaya komando dan kontrol yang berfokus pada swarm drone di bawah program Replicator. Pendekatan ini bertujuan untuk membuat pengoperasian pesawat jarak jauh dalam jumlah besar menjadi layak secara praktis. Swarm juga menerima pendanaan dari Air Force Research Laboratory untuk manufaktur dan pengembangan drone besar.
Persaingan Pasar dan Rencana Masa Depan
Gamera memasuki perlombaan untuk menggantikan Reaper. Program MMA mencari pesawat dengan harga jauh di bawah MQ-9A, yang harganya dapat mencapai US$50 juta tergantung konfigurasi. Pejabat angkatan udara telah menetapkan target harga sekitar US$10 juta per pesawat dan mempercepat upaya untuk menyebarkan sistem baru. Swarm akan menghadapi persaingan dari perusahaan pertahanan besar. General Atomics Aeronautical Systems, yang memproduksi lini MQ-9, telah mengumumkan pesaing MMA-nya bernama Wildfire.
Perusahaan tersebut berencana melakukan penerbangan perdananya dengan Gamera pada akhir tahun depan. Perusahaan juga melihat potensi pesawat ini untuk aplikasi sipil, termasuk logistik dan pemadaman kebakaran, meskipun militer AS tetap menjadi pasar utamanya.
Dampak Drone Baru terhadap Pasar Militer
Peluncuran drone Gamera menandakan kemajuan penting dalam teknologi drone bagi militer AS, terutama dalam hal efisiensi biaya dan fleksibilitas operasional. Seiring militer berupaya menggantikan MQ-9A Reaper yang menua, desain modular dan kemampuan swarm otonom Gamera berpotensi mengubah cara penggunaan drone. Hal ini tidak hanya dapat meningkatkan efisiensi operasional, tetapi juga menurunkan biaya produksi, sehingga semakin mendorong adopsi drone di pasar militer maupun sipil. Namun, Swarm Aero harus menghadapi persaingan ketat dari perusahaan pertahanan besar, yang akan memengaruhi pangsa pasar dan pengembangan di masa depan.