กองทัพเรือสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการควบคุม MQ-25A Stingray เครื่องบินไร้คนขับจากเรือบรรทุกเครื่องบินระยะไกล โดยมีระยะทางเกิน 2,100 ไมล์

กองทัพเรือสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการควบคุม MQ-25A Stingray เครื่องบินไร้คนขับจากเรือบรรทุกเครื่องบินที่อยู่ห่างออกไปกว่า 2,100 ไมล์ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการบูรณาการเครื่องบินไร้คนขับเข้ากับการปฏิบัติงานของเรือบรรทุกเครื่องบิน การทดสอบนี้จัดขึ้นบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Ronald Reagan ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินระดับ Nimitz ที่ดำเนินการในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเครื่องบิน MQ-25A ทดสอบตั้งอยู่ที่สถานที่ของ Boeing ใน Mascoutah รัฐอิลลินอยส์ ในการทดสอบทางทะเลเบื้องต้น เจ้าหน้าที่บนเรือบรรทุกเครื่องบินได้ใช้ศูนย์ควบคุมการบินไร้คนขับ (UAWC) บนเรือเพื่อสร้างการเชื่อมต่อระยะไกลกับเครื่องบินผ่านเครือข่ายดาวเทียม

กองทัพเรือเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็นการทดสอบครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อระหว่างสถานีควบคุมบนเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังเดินทางและเครื่องบิน MQ-25A

การทดสอบการควบคุมระยะไกลครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จ

การสาธิตนี้ได้ทดสอบระบบการสื่อสารและการควบคุมที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติงานของเครื่องบินไร้คนขับที่อิงจากเรือบรรทุกเครื่องบิน การเชื่อมต่อใช้เครือข่ายดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรต่ำ (pLEO) ซึ่งพึ่งพาดาวเทียมที่อยู่ใกล้โลกเพื่อสนับสนุนการสื่อสารระยะไกล UAWC บนเรือบรรทุกเครื่องบินได้สร้างการเชื่อมต่อโดยใช้สถานีควบคุมพื้นดิน MD-5C ระบบนี้รวมเข้ากับเครือข่ายการควบคุม การสื่อสาร คอมพิวเตอร์ และข่าวกรองของกองทัพเรือ รวมถึงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่พัฒนาโดย Lockheed Martin และอุปกรณ์ที่ผลิตโดยรัฐบาลอื่น ๆ MD-5C ถูกออกแบบมาเพื่อให้การควบคุมและการสั่งการแก่ MQ-25A และเครื่องบินไร้คนขับอื่น ๆ ที่อาจดำเนินการจากเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ

การสาธิตนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดการทดสอบที่มุ่งเป้าไปที่การตรวจสอบขั้นตอน เครือข่าย และส่วนติดต่อที่จำเป็นสำหรับการดำเนินงานของ Stingray จากเรือบรรทุกเครื่องบิน การทดสอบเบื้องต้นรวมถึงการประเมินในระหว่างที่เรืออยู่ในท่าและออกจากท่า งานนี้เกี่ยวข้องกับสำนักงานโครงการเครื่องบินไร้คนขับของกองทัพเรือและทีมทดสอบบูรณาการ ซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญจากกองทัพเรือ Boeing และ Lockheed Martin “นี่เป็นการเชื่อมต่อครั้งแรกที่สร้างขึ้นระหว่าง UAWC บนเรือบรรทุกเครื่องบินและเครื่องบิน MQ-25A ขณะอยู่ในระหว่างการเดินทาง ซึ่งพิสูจน์ว่าอนาคตของปีกอากาศของเรือบรรทุกเครื่องบินได้กลายเป็นความจริงแล้ว”

แดเนียล ฟูซิโต ผู้จัดการโครงการเครื่องบินไร้คนขับของกองทัพเรือกล่าว

บทบาทในอนาคตของ MQ-25A

แม้ว่าการทดสอบนี้จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเชื่อมต่อและควบคุมระยะไกล แต่กองทัพเรือไม่ได้รายงานว่ามีการบินอัตโนมัติ การเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ หรือการลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินในเหตุการณ์นี้ การพัฒนา MQ-25A Stingray มีวัตถุประสงค์เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อลดความต้องการในการจัดสรรเครื่องบินที่มีคนขับให้ทำภารกิจเติมเชื้อเพลิง กองทัพเรือคาดว่าเครื่องบินไร้คนขับนี้จะสนับสนุน F/A-18E/F Super Hornet ทำให้สามารถอยู่ในอากาศได้นานขึ้นและดำเนินการในระยะที่ไกลกว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน การใช้เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงไร้คนขับยังช่วยให้มี Super Hornet มากขึ้นสำหรับภารกิจการรบ โดยไม่จำเป็นต้องบรรทุกเชื้อเพลิงเพิ่มเติมสำหรับเครื่องบินอื่น ๆ

MQ-25A คาดว่าจะเป็นเครื่องบินไร้คนขับที่ใช้งานได้จริงจากเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของกองทัพเรือ และจะวางรากฐานสำหรับการบูรณาการเครื่องบินไร้คนขับเพิ่มเติมในปีกอากาศของเรือบรรทุกเครื่องบินในอนาคต การสาธิตล่าสุดนี้ได้ยืนยันส่วนประกอบที่สำคัญของแผนนี้: ความสามารถในการรักษาการเชื่อมต่อการควบคุมระหว่างเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังดำเนินการและเครื่องบินระยะไกล ในอนาคตจะต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อกำหนดประสิทธิภาพของระบบนี้ในการปฏิบัติการบินปกติและภารกิจของเรือบรรทุกเครื่องบิน

ผลกระทบของเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงไร้คนขับต่อการปฏิบัติการของกองทัพเรือ

การทดสอบการควบคุมระยะไกลที่ประสบความสำเร็จของเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงไร้คนขับ MQ-25A แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเทคโนโลยีเครื่องบินไร้คนขับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปฏิบัติงานของเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งไม่เพียงแต่จะเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติการ แต่ยังลดการพึ่งพาเครื่องบินที่มีคนขับ ทำให้สามารถมุ่งเน้นทรัพยากรมากขึ้นไปยังภารกิจการรบ นอกจากนี้ การพัฒนานี้ยังเป็นพื้นฐานที่สำคัญสำหรับการบูรณาการเครื่องบินไร้คนขับในอนาคต ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบการปฏิบัติการของกองทัพเรือ และเพิ่มความยืดหยุ่นและความสามารถในการปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องในสงครามสมัยใหม่