La Marina de los Estados Unidos controla con éxito el MQ-25A Stingray desde un portaaviones a más de 2,100 millas de distancia.

La Marina de los Estados Unidos ha logrado operar de forma remota el dron de reabastecimiento MQ-25A Stingray desde un portaaviones a más de 2,100 millas de distancia, lo que marca un nuevo hito en la integración de drones en las operaciones de portaaviones. La prueba se llevó a cabo en el portaaviones de clase Nimitz USS Ronald Reagan, mientras que el dron MQ-25A se encontraba en las instalaciones de Boeing en Mascoutah, Illinois. Durante las pruebas iniciales en el mar, los operadores a bordo del portaaviones establecieron una conexión más allá del alcance visual con el avión a través de una red satelital utilizando el Centro de Guerra Aérea No Tripulada (UAWC) a bordo.

La Marina calificó este evento como su primera prueba exitosa de conexión entre el puesto de control de un portaaviones en navegación y el avión MQ-25A.

Primera prueba exitosa de control remoto

Esta demostración probó los sistemas de comunicación y mando necesarios para las operaciones de drones basadas en portaaviones en el futuro. La conexión utilizó una red satelital de órbita terrestre baja extendida (pLEO), que depende de satélites relativamente cercanos a la Tierra para soportar comunicaciones a larga distancia. El UAWC del portaaviones estableció esta conexión utilizando la estación de control en tierra MD-5C. Este sistema combina la red de mando, control, comunicación, computación e inteligencia de la Marina, junto con el hardware y software desarrollado por Lockheed Martin y otros proveedores gubernamentales. El MD-5C está diseñado para proporcionar mando y control para el MQ-25A y otros drones potenciales que pueden operar desde los portaaviones de la Marina de los Estados Unidos.

Esta demostración es parte de una serie de pruebas destinadas a validar los procedimientos, redes e interfaces necesarios para operar el Stingray desde un portaaviones. Las pruebas iniciales incluyeron evaluaciones durante el atraque y la salida del barco. Este trabajo involucra a la oficina del programa de drones de portaaviones de la Marina y un equipo de pruebas de integración que incluye a profesionales de la Marina, Boeing y Lockheed Martin. "Esta es la primera vez que se establece una conexión en navegación entre el UAWC del portaaviones y el avión MQ-25A, demostrando que el futuro ala aérea de los portaaviones ya es una realidad."

Declaró el Capitán Daniel Fucito, gerente de programa de la oficina de drones de la Marina.

El futuro papel del MQ-25A

A pesar de que esta prueba demostró la capacidad de conexión y control remoto, la Marina no reportó que se llevaran a cabo operaciones de vuelo autónomo, reabastecimiento aéreo o aterrizajes en el portaaviones durante este evento. El desarrollo del MQ-25A Stingray está destinado a proporcionar reabastecimiento aéreo a los aviones de la Marina de los Estados Unidos, reduciendo así la necesidad de asignar cazas tripulados a misiones de reabastecimiento. La Marina espera que este dron apoye al F/A-18E/F Super Hornet, permitiéndole permanecer en el aire por más tiempo y operar a mayores distancias del portaaviones. El uso de aviones de reabastecimiento no tripulados también permitirá que más Super Hornets se utilicen en misiones de combate sin la necesidad de llevar combustible adicional para otros aviones.

Se espera que el MQ-25A se convierta en el primer avión de reabastecimiento aéreo no tripulado operativo basado en portaaviones de la Marina, sentando las bases para la integración de más drones en el ala aérea de los portaaviones en el futuro. La última demostración validó un componente clave del programa: la capacidad de mantener una conexión de mando entre un portaaviones en operación y un avión remoto. Se requieren más pruebas en el futuro para determinar el rendimiento de este sistema en operaciones de vuelo convencionales y en misiones de portaaviones.

El impacto de los drones de reabastecimiento en las operaciones navales

La exitosa prueba de control remoto del dron de reabastecimiento MQ-25A demuestra el avance de la Marina de los Estados Unidos en la tecnología de drones, especialmente en las operaciones de portaaviones. Esto no solo puede mejorar la eficiencia operativa, sino también reducir la dependencia de cazas tripulados, permitiendo que más recursos se concentren en misiones de combate. Además, el desarrollo de esta tecnología proporciona una base importante para la integración futura de drones, lo que podría cambiar los modos de operación de la Marina y mejorar su flexibilidad y capacidad de combate sostenido en la guerra moderna.