アメリカ海軍、航母から遠隔操作でMQ-25A無人給油機を成功させ、距離は2,100マイルを超える

アメリカ海軍は、2,100マイル以上離れた航空母艦からMQ-25A Stingray無人給油機を遠隔操作することに成功し、無人機を航空母艦の運用に統合する新たなマイルストーンを達成した。このテストは、太平洋で運行中のニミッツ級航空母艦USS Ronald Reagan上で行われ、MQ-25Aテスト機はイリノイ州Mascoutahのボーイング施設に位置していた。初期の海上試験では、航空母艦のオペレーターが船上の無人空戦センター（UAWC）を通じて衛星ネットワークを利用し、飛行機との超視距離接続を確立した。

海軍はこの出来事を、航行中の航空母艦の制御ステーションとMQ-25A飛行機を接続することに成功した初のテストと称している。

初の成功した遠隔操作テスト

今回のデモは、将来の航空母艦に基づく無人機の運用に必要な通信および指揮システムをテストした。接続には、地球に比較的近い衛星を利用した拡張低地球軌道（pLEO）衛星ネットワークが使用され、長距離通信をサポートした。航空母艦のUAWCはMD-5C地上制御ステーションを利用してこの接続を確立した。このシステムは、海軍の指揮、制御、通信、コンピュータ、情報ネットワークと、ロッキード・マーチンおよび他の政府が開発したハードウェアとソフトウェアを組み合わせたものである。MD-5CはMQ-25Aおよび潜在的な他の無人機に対して指揮と制御を提供するために設計されており、これらの無人機はアメリカ海軍の航空母艦から運用されることができる。

今回のデモは、航空母艦からStingrayを操作するために必要な手順、ネットワーク、インターフェースを検証するための一連のテストの一部である。初期のテストには、船が停泊している間および出航中の評価が含まれていた。この作業には、海軍の無人航空母艦計画事務所と、海軍、ボーイング、ロッキード・マーチンからの専門家で構成される統合テストチームが関与している。「これは航空母艦に基づくUAWCとMQ-25A飛行機との間で、航行中に初めて確立された接続であり、未来の航空母艦航空翼が現実のものとなったことを証明している。」

海軍無人航空母艦計画事務所の計画マネージャーであるDaniel Fucito艦長が述べた。

MQ-25Aの未来の役割

今回のテストは遠隔接続と制御の能力を示したが、海軍はこのイベントにおいて自律飛行、空中給油操作、または航空母艦への着艦が行われたことは報告していない。MQ-25A Stingrayの開発は、アメリカ海軍の航空機に空中給油を行うことを目的としており、有人戦闘機を給油任務に割り当てる必要を減少させることを目指している。海軍は、この無人機がF/A-18E/Fスーパーホーネットをサポートし、空中での滞在時間を延ばし、航空母艦からより遠くでの運用を可能にすることを期待している。専用の無人給油機を使用することで、より多くのスーパーホーネットを戦闘任務に投入できるようになり、他の航空機のために追加の燃料を搭載する必要がなくなる。

MQ-25Aは、海軍初の作戦用航空母艦ベースの無人空中給油機となることが期待されており、将来の航空母艦航空翼においてさらに多くの無人機を統合する基盤を築くことになる。最新のデモは、運行中の航空母艦と遠隔飛行機との間で指揮接続を維持する能力という、この計画の重要な要素を検証した。今後、通常の飛行操作や航空母艦任務におけるこのシステムの性能を確認するために、さらなるテストが必要である。

無人給油機が海軍作戦に与える影響

MQ-25A無人給油機の成功した遠隔操作テストは、アメリカ海軍の無人機技術の進展を示しており、特に航空母艦の運用において重要である。これは作戦効率を向上させるだけでなく、有人戦闘機への依存を減少させ、より多くの資源を戦闘任務に集中させることを可能にする。また、この技術の発展は、将来の無人機統合のための重要な基盤を提供し、海軍の作戦様式を変え、現代戦争における柔軟性と持続的な作戦能力を向上させる可能性がある。