南加州のアルゼンチンアリの超コロニー間の戦争が1500万匹以上のアリの死亡を引き起こす

南カリフォルニアでは、競争するアリがその巨大な超コロニーの境界で数年間にわたり交戦を続けており、死傷者数は数百万匹に達している。アルゼンチンアリ（Linepithema humile）は南アメリカに由来し、国際貿易を通じて世界中に広がった。この種は「単一コロニー性」と呼ばれる特異な社会構造を持ち、異なる巣穴のアリが協力し合うが、戦うことはない。「特定のアリ種は、巣穴間の攻撃行動が欠如している特異な社会構造を持っている」と研究者は最近の研究で指摘している。

アルゼンチンアリの社会構造

「この社会構造は単一コロニー性と呼ばれ、現在は少数の種でしか研究されておらず、その進化的起源は不明である。」しかし、これらのアリが新しい領土を見つけると、時には巨大な超コロニーを形成することがある。その一つはカリフォルニア沿岸にあり、長さは約620マイルで、いくつかの小さな超コロニーが周辺地域を占めている。遺伝的多様性が相対的に低いため、彼らは異なる巣穴からの同種を認識し、同じ集団に属していることを理解している。しかし、対立する超コロニーからのアリが出会うと、協力が攻撃に変わる。

その境界は研究者によって「明確な」と表現されている。研究チームは、3つの超コロニー間の16の接触区域を特定した。6ヶ月間、彼らはそのうちの9つを毎週監視し、『分子生態学』に発表された新しい研究では、これらの境界が「突然かつ明確」であると記述されている。チームは「持続的かつ激しい巣間攻撃を記録し、変化は不規則だが、通常は大きな働きアリの死亡率が高い」と述べた。『IFLScience』の報道によれば、研究者は40%の現場訪問で戦闘が発生し、毎回の戦闘で平均15,000匹の働きアリが殺されたことを観察した。

戦闘による影響

ホッジス湖の近くで、研究者は6ヶ月の観察期間中に少なくとも1500万匹のアリが死亡したと推定している。彼らは微小衛星技術を利用して、同じ超コロニー内と競争集団間の遺伝的差異を調査した。超コロニー内の差異は、超コロニー間の差異に比べて著しく低かった。「…攻撃レベルは遺伝的差異と著しく関連しているが、地理的距離と内部攻撃または遺伝的差異との関係はない」と研究者は記述している。遺伝的差異は攻撃行動と関連している。彼らは超コロニー内の遺伝子流動レベルが非常に高いが、超コロニー間の遺伝子流動はほとんど存在しないことを発見し、長期間の接触後でも対立する超コロニーが遺伝的に独自性を保っていることを示している。

territoriaの戦争には明確な勝者がいない。死傷者数は数百万に達するが、研究者の観察期間中に境界はほとんど移動せず、これは人間の戦争における持続的な膠着状態に似ていると『IFLScience』は報じている。対立する軍隊は大きな損害を受けたが、領土において顕著な拡大を果たすことができなかった。通常、領土を持つ動物は馴染みのある隣人に対して攻撃性が低くなる。しかし、『IFL』の報道によると、アルゼンチンアリは「親密な敵効果」を示さない可能性があり、この効果は通常、これらの対抗を和らげる。

平和の可能性がないため、対立するコロニー間の遭遇は激しい衝突を引き起こし続ける可能性がある。研究者はこれらの発見が「生態的制約の緩和がコロニーの融合を引き起こすモデルと矛盾している」と結論づけている。彼らはまた、環境的手がかりが野生のアルゼンチンアリ集団における巣穴の識別の主要な決定要因ではない可能性があると示唆している。カリフォルニアのアリコロニーの未来は依然として不確実である。『IFL』は、学術研究が過去20年間にサンディエゴの領土戦争を広範にレビューしておらず、これらの境界が変化したか、戦闘が続いているかは不明であるとまとめている。

アルゼンチンアリ戦争の生態的意義

アルゼンチンアリの超コロニー間の戦闘は、その独特な社会構造と行動パターンを明らかにしている。この単一コロニー性は、アリが特定の状況で協力できる一方で、外部の脅威に直面した際には攻撃に転じることを可能にし、彼らの社会的ダイナミクスの複雑さを示している。研究は、大量の死亡が発生したにもかかわらず、境界がほとんど変化しないことが、これらのアリが領土防衛において高い持続性を持つことを示唆していることを示している。これらの発見は、アリの生態行動を理解する上で重要な意義を持つだけでなく、他の種の社会行動研究にも示唆を与える可能性がある。