- Die Argentinischen Ameisen in Südkalifornien kämpfen an den Grenzen ihrer Superkolonien, was zu massiven Todesfällen führt.
- Studien zeigen, dass diese Ameisen eine Form der sozialen Organisation aufweisen, die als monodomisch bezeichnet wird, wobei Kooperation in Aggression umschlägt.
- Innerhalb von sechs Monaten starben mindestens 15 Millionen Ameisen im Kampf, was darauf hinweist, dass aggressive Verhaltensweisen mit genetischen Unterschieden zusammenhängen.
- Trotz der hohen Verluste hat sich die Grenze der rivalisierenden Superkolonien kaum verändert, was einem Patt ähnlich ist, wie es auch in menschlichen Kriegen vorkommt.
In Südkalifornien kämpfen konkurrierende Ameisen seit Jahren an den Grenzen ihrer riesigen Superkolonien, wobei die Zahl der Opfer in die Millionen geht. Die Argentinische Ameise (Linepithema humile) stammt aus Südamerika und hat sich durch den internationalen Handel weltweit verbreitet. Diese Art weist eine spezielle Form der sozialen Organisation auf, die als „monodomisch“ bezeichnet wird, bei der Ameisen aus verschiedenen Nestern zusammenarbeiten, anstatt zu kämpfen. „Einige Ameisenarten besitzen eine spezielle soziale Organisationsform, bei der aggressive Verhaltensweisen zwischen Nestern fehlen“, bemerkten die Forscher in einer aktuellen Studie.
Soziale Struktur der Argentinischen Ameise
„Diese soziale Organisationsform wird als monodomisch bezeichnet und ist bisher nur bei wenigen Arten untersucht worden, deren evolutionäre Herkunft noch unklar ist.“ Wenn diese Ameisen jedoch neues Territorium finden, können sie manchmal riesige Superkolonien bilden. Eine davon erstreckt sich entlang der kalifornischen Küste über etwa 620 Meilen, während mehrere kleinere Superkolonien die umliegenden Gebiete besetzen. Aufgrund der relativ geringen genetischen Vielfalt sind sie in der Lage, Artgenossen aus verschiedenen Nestern zu erkennen und wissen, dass sie zur gleichen Gruppe gehören. Wenn jedoch Ameisen aus rivalisierenden Superkolonien aufeinandertreffen, wandelt sich die Kooperation in Aggression.
Ihre Grenzen werden von den Forschern als „deutlich“ beschrieben. Das Forschungsteam identifizierte 16 Kontaktzonen zwischen drei Superkolonien. Innerhalb von sechs Monaten überwachten sie wöchentlich neun dieser Zonen und beschrieben in einer neuen Studie, die in Molecular Ecology veröffentlicht wurde, diese Grenzen als „plötzlich und klar“. Das Team dokumentierte „anhaltende und intensive Angriffe zwischen den Nestern, die zu variablen, aber meist höheren Sterblichkeitsraten bei den größeren Arbeiterameisen führten.“ Laut einem Bericht von IFLScience beobachteten die Forscher in 40 % der Feldbesuche Kämpfe, bei denen im Durchschnitt 15.000 Arbeiterameisen pro Kampf getötet wurden.
Folgen der Kämpfe
In der Nähe des Hodges Lake schätzten die Forscher, dass während des sechsmonatigen Beobachtungszeitraums mindestens 15 Millionen Ameisen starben. Mithilfe von Mikrosatelliten-Technologie untersuchten sie die genetischen Unterschiede zwischen den konkurrierenden Gruppen innerhalb derselben Superkolonie. Innerhalb der Superkolonie waren die Unterschiede signifikant geringer als die Unterschiede zwischen den Superkolonien. „…Das Aggressionsniveau steht in signifikantem Zusammenhang mit genetischen Unterschieden, während es keine Beziehung zwischen geografischer Distanz und internen Angriffen oder genetischen Unterschieden gibt“, schrieben die Forscher. Genetische Unterschiede hängen mit aggressivem Verhalten zusammen. Sie fanden heraus, dass das Niveau des Genflusses innerhalb der Superkolonie sehr hoch war, während der Genfluss zwischen den Superkolonien nahezu nicht vorhanden war, was darauf hindeutet, dass die rivalisierenden Superkolonien trotz langfristigen Kontakts an den Grenzen genetisch einzigartig bleiben.
Der Krieg zwischen den Territorien hat keinen klaren Sieger. Trotz der hohen Verluste in die Millionen hat sich die Grenze während der Beobachtungszeit der Forscher kaum verschoben, was einem anhaltenden Patt in menschlichen Kriegen ähnelt, so ein Bericht von IFLScience. Obwohl die rivalisierenden Truppen stark dezimiert wurden, gelang es ihnen nicht, signifikante territoriale Gewinne zu erzielen. Normalerweise werden territoriale Tiere gegenüber vertrauten Nachbarn weniger aggressiv. Laut IFLScience zeigen Argentinische Ameisen jedoch möglicherweise nicht den „effekt der engen Feinde“, der normalerweise diese Konflikte entschärfen würde.
Aufgrund des Mangels an Frieden könnte die Begegnung zwischen den rivalisierenden Kolonien weiterhin zu heftigen Konflikten führen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass diese Ergebnisse „nicht mit dem Modell übereinstimmen, das eine Entspannung ökologischer Zwänge zur Fusion von Kolonien beschreibt.“ Sie schlugen auch vor, dass Umweltfaktoren nicht die Hauptfaktoren für die Nestidentifikation in Wildpopulationen der Argentinischen Ameise sind. Die Zukunft der kalifornischen Ameisenkolonien bleibt ungewiss. IFLScience fasste zusammen, dass in den letzten zwanzig Jahren keine umfassende akademische Untersuchung über die Territorialkriege in San Diego durchgeführt wurde und unklar bleibt, ob sich diese Grenzen verändert haben oder ob die Kämpfe weiterhin andauern.
Ökologische Bedeutung des Krieges der Argentinischen Ameisen
Die Kämpfe zwischen den Superkolonien der Argentinischen Ameisen offenbaren ihre einzigartige soziale Struktur und Verhaltensmuster. Diese Monodomität ermöglicht es den Ameisen, unter bestimmten Bedingungen zusammenzuarbeiten, aber bei externen Bedrohungen in Aggression umzuschlagen, was die Komplexität ihrer sozialen Dynamik zeigt. Die Forschung zeigt, dass trotz der hohen Sterblichkeit die Grenzen kaum verändert wurden, was darauf hindeutet, dass diese Ameisen eine hohe Hartnäckigkeit in der Verteidigung ihres Territoriums aufweisen. Diese Ergebnisse sind nicht nur wichtig für das Verständnis des ökologischen Verhaltens von Ameisen, sondern könnten auch Hinweise für die Forschung zu sozialen Verhaltensweisen anderer Arten liefern.