- Semut Argentina di California Selatan terus berperang di perbatasan superkoloni, menyebabkan banyak kematian.
- Penelitian menemukan bahwa bentuk organisasi sosial semut ini adalah kolonial tunggal, di mana kerja sama berubah menjadi serangan.
- Dalam enam bulan, setidaknya 15 juta semut tewas dalam pertempuran, menunjukkan bahwa perilaku agresif terkait dengan perbedaan genetik.
- Meski mengalami banyak korban, perbatasan superkoloni yang berlawanan hampir tidak berubah, mirip dengan kebuntuan dalam perang manusia.
Di California Selatan, semut-semut yang bersaing terus berperang di perbatasan superkoloni besar mereka selama bertahun-tahun, dengan jumlah korban mencapai jutaan. Semut Argentina (Linepithema humile) berasal dari Amerika Selatan dan menyebar ke seluruh dunia melalui perdagangan internasional. Spesies ini memiliki bentuk organisasi sosial yang disebut "kolonial tunggal," di mana semut dari sarang yang berbeda bekerja sama daripada bertarung. "Beberapa spesies semut memiliki bentuk organisasi sosial yang khusus, di mana perilaku agresif antar sarang tidak ada," kata para peneliti dalam penelitian terbaru mereka.
Struktur Sosial Semut Argentina
"Bentuk organisasi sosial ini disebut kolonial tunggal, dan saat ini hanya diteliti pada beberapa spesies, asal-usul evolusinya masih belum jelas." Namun, ketika semut-semut ini menemukan wilayah baru, mereka terkadang membentuk superkoloni yang besar. Salah satu superkoloni terletak di pesisir California, dengan panjang sekitar 620 mil, sementara beberapa superkoloni yang lebih kecil menduduki area sekitarnya. Karena keragaman genetik yang relatif rendah, mereka dapat mengenali sesama dari sarang yang berbeda dan mengetahui bahwa mereka termasuk dalam kelompok yang sama. Namun, ketika semut dari superkoloni yang berlawanan bertemu, kerja sama berubah menjadi serangan.
Perbatasan mereka dijelaskan oleh para peneliti sebagai "jelas." Tim penelitian mengidentifikasi 16 area kontak antara tiga superkoloni. Dalam enam bulan, mereka memantau sembilan dari area tersebut setiap minggu, dan dalam penelitian baru yang diterbitkan di Molecular Ecology, mereka menggambarkan perbatasan ini sebagai "tiba-tiba dan jelas." Tim mencatat "serangan antar sarang yang terus-menerus dan kuat, yang menyebabkan perubahan yang tidak menentu, tetapi biasanya dengan tingkat kematian pekerja yang lebih tinggi." Menurut laporan IFLScience, para peneliti mengamati bahwa pertempuran terjadi dalam 40% kunjungan lapangan, dengan rata-rata 15.000 pekerja semut terbunuh dalam setiap pertempuran.
Dampak Pertempuran
Di dekat Danau Hodges, para peneliti memperkirakan bahwa selama enam bulan pengamatan, setidaknya 15 juta semut tewas. Menggunakan teknologi mikrosatelit, mereka memeriksa perbedaan genetik antara kelompok kompetitor di dalam superkoloni yang sama. Di dalam superkoloni, perbedaan tersebut jauh lebih rendah dibandingkan dengan perbedaan antara superkoloni. "... tingkat serangan terkait secara signifikan dengan perbedaan genetik, tetapi tidak ada hubungan antara jarak geografis dengan serangan internal atau perbedaan genetik," tulis para peneliti. Perbedaan genetik terkait dengan perilaku agresif. Mereka menemukan bahwa tingkat aliran gen di dalam superkoloni sangat tinggi, tetapi aliran gen antara superkoloni hampir tidak ada, menunjukkan bahwa meskipun ada kontak jangka panjang di perbatasan, superkoloni yang berlawanan tetap mempertahankan keunikan genetik.
Perang antara superkoloni tidak memiliki pemenang yang jelas. Meskipun jumlah korban mencapai jutaan, perbatasan hampir tidak bergerak selama periode pengamatan para peneliti, mirip dengan kebuntuan yang berlangsung dalam perang manusia, menurut laporan IFLScience. Meskipun pasukan yang berlawanan mengalami kerugian besar, keduanya tidak berhasil mendapatkan pertumbuhan signifikan di wilayah tersebut. Umumnya, hewan teritorial menjadi kurang agresif terhadap tetangga yang dikenal. Namun, menurut laporan IFL, semut Argentina mungkin tidak menunjukkan "efek musuh dekat," yang biasanya meredakan konflik tersebut.
Karena kurangnya kemungkinan perdamaian, pertemuan antara koloni yang berlawanan mungkin terus memicu konflik yang sengit. Para peneliti menyimpulkan bahwa temuan ini "tidak konsisten dengan model pengurangan batas ekologi yang menyebabkan penggabungan koloni." Mereka juga menyarankan bahwa petunjuk lingkungan bukanlah faktor penentu utama dalam pengenalan sarang di dalam populasi semut Argentina liar. Masa depan koloni semut di California tetap tidak pasti. IFL menyimpulkan bahwa penelitian akademis belum melakukan tinjauan luas terhadap perang teritorial di San Diego dalam dua dekade terakhir, dan belum jelas apakah perbatasan ini telah berubah atau apakah pertempuran masih berlangsung.
Signifikansi Ekologis Perang Semut Argentina
Pertempuran antara superkoloni semut Argentina mengungkapkan struktur sosial dan pola perilaku unik mereka. Kolonial tunggal ini memungkinkan semut untuk bekerja sama dalam kondisi tertentu, tetapi beralih ke agresi ketika menghadapi ancaman eksternal, menunjukkan kompleksitas dinamika sosial mereka. Penelitian menunjukkan bahwa meskipun terjadi banyak kematian, perbatasan hampir tidak berubah, yang mungkin menunjukkan bahwa semut-semut ini memiliki ketahanan tinggi dalam mempertahankan wilayah. Temuan ini tidak hanya penting untuk memahami perilaku ekologi semut, tetapi juga dapat memberikan wawasan untuk penelitian perilaku sosial pada spesies lain.