حرب بين مستعمرات النمل العملاقة في جنوب كاليفورنيا تؤدي إلى وفاة أكثر من 15 مليون نملة

في جنوب كاليفورنيا، تتواصل المعارك بين النمل المتنافس على حدود مستعمراتهم العملاقة لسنوات عديدة، حيث بلغ عدد الضحايا الملايين. يعود أصل نملة الأرجنتين (Linepithema humile) إلى أمريكا الجنوبية، وانتشرت عبر التجارة الدولية إلى جميع أنحاء العالم. يتميز هذا النوع بشكل خاص من التنظيم الاجتماعي يسمى "المستعمرة الواحدة"، حيث تتعاون النمل من أعشاش مختلفة بدلاً من القتال. "بعض أنواع النمل لديها شكل خاص من التنظيم الاجتماعي، حيث يكون سلوك الهجوم بين الأعشاش مفقودًا"، أشار الباحثون في دراسة حديثة.

الهيكل الاجتماعي لنملة الأرجنتين

"هذا الشكل من التنظيم الاجتماعي يسمى المستعمرة الواحدة، وقد تم دراسته حاليًا في عدد قليل من الأنواع، ولا يزال أصل تطوره غير واضح." ومع ذلك، عندما تجد هذه النمل أراضي جديدة، فإنها أحيانًا تشكل مستعمرات عملاقة. واحدة منها تقع على الساحل في كاليفورنيا، ويبلغ طولها حوالي 620 ميلاً، بينما تحتل عدة مستعمرات أصغر المناطق المحيطة. بسبب انخفاض التنوع الوراثي، يمكنها التعرف على أفراد من أعشاش مختلفة، وتعلم أنها تنتمي إلى نفس المجموعة. ومع ذلك، عندما تلتقي نمل من مستعمرات متعارضة، يتحول التعاون إلى هجوم.

وصف الباحثون حدودها بأنها "واضحة". حدد فريق البحث 16 منطقة تواصل بين ثلاث مستعمرات عملاقة. خلال ستة أشهر، قاموا بمراقبة تسع منها أسبوعيًا، ووصفوا هذه الحدود في دراسة نشرت في "علم البيئة الجزيئية" بأنها "فجائية وواضحة". سجل الفريق "هجمات مستمرة وشديدة بين الأعشاش، مما أدى إلى تغييرات غير مستقرة، ولكن عادةً ما كانت نسبة وفيات النمل العامل الأكبر." وفقًا لتقارير "IFLScience"، لاحظ الباحثون أن المعارك حدثت في 40% من الزيارات الميدانية، حيث قُتل في كل معركة في المتوسط 15,000 نملة عاملة.

تأثيرات المعارك

بالقرب من بحيرة هوكيس، قدر الباحثون أنه خلال فترة المراقبة التي استمرت ستة أشهر، توفي ما لا يقل عن 15 مليون نملة. باستخدام تقنية الأقمار الصناعية، فحصوا الفروق الوراثية بين نفس المستعمرة والمجموعات المتنافسة. كانت الفروق داخل المستعمرة أقل بكثير من الفروق بين المستعمرات. "… يرتبط مستوى الهجوم بالفروق الوراثية بشكل ملحوظ، ولكن لا توجد علاقة بين المسافة الجغرافية وأي هجوم داخلي أو اختلاف وراثي"، كتب الباحثون. الفروق الوراثية مرتبطة بسلوك الهجوم. وجدوا أن مستوى تدفق الجينات داخل المستعمرة مرتفع جدًا، لكن تدفق الجينات بين المستعمرات يكاد يكون معدومًا، مما يشير إلى أنه حتى بعد فترة طويلة من التماس عند الحدود، لا تزال المستعمرات المتعارضة تحتفظ بخصوصيتها الوراثية.

حرب territoria ليس لها فائز واضح. على الرغم من أن عدد الضحايا بلغ الملايين، إلا أن الحدود لم تتحرك تقريبًا خلال فترة مراقبة الباحثين، مما يشبه حالة الجمود في الحروب البشرية، وفقًا لتقارير "IFLScience". على الرغم من أن القوات المتعارضة تكبدت خسائر فادحة، إلا أنها لم تتمكن من تحقيق أي تقدم ملحوظ في الأراضي. عادةً ما تصبح الحيوانات الإقليمية أقل عدوانية تجاه الجيران المألوفين. ومع ذلك، وفقًا لتقارير "IFL"، قد لا تظهر نملة الأرجنتين "أثر العدو القريب"، الذي عادةً ما يخفف من هذه المواجهات.

نظرًا لعدم وجود احتمال للسلام، قد تستمر المواجهات بين المستعمرات المتعارضة في إثارة صراعات شديدة. استنتج الباحثون أن هذه الاكتشافات "تتعارض مع نموذج استرخاء القيود البيئية الذي يؤدي إلى اندماج المستعمرات." كما اقترحوا أن الإشارات البيئية ليست العامل الرئيسي في تحديد هوية الأعشاش في مجموعات نملة الأرجنتين البرية. مستقبل مستعمرات النمل في كاليفورنيا لا يزال غير مؤكد. اختتمت "IFL" بأن الأبحاث الأكاديمية لم تقم بمراجعة شاملة لحروب الأراضي في سان دييغو على مدى العقدين الماضيين، ولا يزال غير واضح ما إذا كانت هذه الحدود قد تغيرت أو ما إذا كانت المعارك لا تزال مستمرة.

الأهمية البيئية لحرب نملة الأرجنتين

تظهر المعارك بين المستعمرات العملاقة لنملة الأرجنتين هيكلها الاجتماعي الفريد وأنماط سلوكها. يسمح هذا النوع من المستعمرة الواحدة للنمل بالتعاون في ظروف معينة، ولكنه يتحول إلى الهجوم عند مواجهة تهديدات خارجية، مما يظهر تعقيد ديناميكياته الاجتماعية. تشير الدراسات إلى أنه على الرغم من حدوث وفيات كبيرة، إلا أن الحدود لم تتغير تقريبًا، مما قد يشير إلى أن هذه النمل تتمتع بإصرار عالٍ في الدفاع عن أراضيها. لا تقتصر هذه الاكتشافات على فهم سلوك النمل البيئي، بل قد توفر أيضًا رؤى لدراسة السلوك الاجتماعي لأنواع أخرى.