米国空軍、2032年までに500機の協働戦闘機FQ-42およびFQ-44の配備を計画　名称が初めて明らかに

米国空軍は2032年までに少なくとも500機の協働作戦航空機（CCA）を配備し、人間のパイロットとともに作戦可能な半自律型航空機に対する野心を大幅に拡大する計画である。空軍長官Troy Meinkは9月14日にこの目標を発表した。同時に、同部隊の最初の2機のCCAの正式名称、すなわちジェネラル・アトミックスのFQ-42 VengeanceとAndurilのFQ-44 Furyを明らかにした。これらの航空機は、F-35や将来のF-47といった有人戦闘機と並んで作戦し、追加のセンサー、兵器、その他の機能を提供することを目的としており、各機に追加のパイロットを搭乗させる必要はない。

空軍計画の大幅な拡大

新たな目標は、空軍計画の大幅な拡大を示す。6月時点で空軍は、本年代末までに戦闘能力を有するCCAを150機以上取得し、すでにジェネラル・アトミックスとAndurilに生産契約を付与していると述べていた。現在、空軍は2032年までに少なくとも500機を運用することを望んでいる。空軍はまた、約1,000機の戦闘能力を有するCCAという全体目標も示しており、この計画は継続的な競争と漸進的な增量を中心に進められる。FQ-42およびFQ-44は第1世代の增量機であり、そのミッションは従来の戦闘機を置き換えることではなく、大規模な編隊内でセンシング、兵器、その他の機能を分散させることにより、有人機の作戦能力を強化することにある。

CCAのコンセプトは、ミッションごとに各機を遠隔操縦することに依存するのではなく、人間のオペレーターが設定したパラメータの範囲内で航法やその他のタスクを処理できる半自律型システムに依存している。《陸軍認識》の報道によれば、空軍はこれらの航空機の試験を基本的な飛行試験を超えてすでに進めている。7月には、YFQ-44Aが実射試験でデジタル標的に対してAIM-120空対空ミサイルを発射した。同部隊は、兵器の使用は依然として人間が制御し、CCAは自律的に発火を決定することはないと強調している。これらの航空機はより現実的な運用条件下でも試験されている。

ネバダ州のCreech空軍基地で実施されたアジャイル・コンバット・エンベディッド演習において、空軍は複数のCCA出撃を発生させ、無人航空機と有人プラットフォームを統合し、分散した拠点から運用を評価した。

直面する生産課題

空軍はまた、CCAのミッション自律ソフトウェアを航空機本体から分離している。空軍が保有する自律的な政府参照アーキテクチャは、異なるサプライヤーからのソフトウェアを互換性のあるプラットフォーム間で統合できるように設計されている。Anduril、ジェネラル・アトミックス、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、RTX Collins Aerospace、Shield AIを含む6社が、この計画向けのミッション自律ソフトウェアの開発を競い合っている。このアプローチは競争の活力を維持し、航空機を再設計することなく空軍が改良された自律技術を導入できるようにすることを意図している。

しかし、新たな目標の規模は生産と運用に重大な課題をもたらしている。空軍は数百機の航空機を製造するとともに、運用に必要な整備、兵器、通信、および指揮統制インフラを開発する必要がある。

ジェネラル・アトミックスとAndurilにとっては、移行がすでに始まっている。FQ-42 VengeanceとFQ-44 Furyは試作設計から生産に移行しており、空軍は引き続き人間と自律型航空機がどのように協調するかを試験している。空軍が2032年までに500機を達成できれば、CCAは米国航空力の実験的な補完ではなく、米国戦闘機部隊の新たな実質的な層となり、パイロット数を比例的に増やすことなく、制限された空域において航空機、センサー、兵器を増強することが意図されている。

協働作戦航空機の戦略的意義

米国空軍の協働作戦航空機（CCA）計画は、将来の戦闘機部隊における大きな転換を示すものである。これらの半自律型航空機の導入は、作戦能力を強化するだけでなく、パイロット数を増やすことなく航空力の柔軟性と効率を高める。しかし、目標規模が拡大するにつれ、空軍は生産、整備、インフラなど複数の課題，克服し、この計画の成功裏な実施を確保し、現代戦において競争優位を維持する必要がある。]<]minimax[>[