- Die US-Luftwaffe plant, bis 2032 mindestens 500 Collaborative Combat Aircraft (CCA) zu stationieren.
- FQ-42 Vengeance und FQ-44 Fury sind die offiziellen Namen der ersten beiden CCA.
- CCA sind nicht ferngesteuert, sondern halbautonome Systeme, deren Missionen von Menschen kontrolliert werden.
- Der Umfang des neuen Ziels stellt erhebliche Herausforderungen an Produktion und Betrieb.
Die US-Luftwaffe plant, bis 2032 mindestens 500 Collaborative Combat Aircraft (CCA) zu stationieren und ihre Ambitionen für halbautonome Flugzeuge deutlich auszuweiten, die gemeinsam mit menschlichen Piloten operieren können. Luftwaffenminister Troy Meink gab dieses Ziel am 14. September bekannt und enthüllte gleichzeitig die Namen der ersten beiden CCA der Flotte: die FQ-42 Vengeance von General Atomics und die FQ-44 Fury von Anduril. Diese Flugzeuge sollen Seite an Seite mit bemannten Kampfjets wie der F-35 und der künftigen F-47 operieren und zusätzliche Sensoren, Waffen und weitere Fähigkeiten bereitstellen, ohne dass in jedem Flugzeug ein weiterer Pilot sitzen muss.
Deutliches Wachstum der Luftwaffenpläne
Das neue Ziel stellt ein deutliches Wachstum der Luftwaffenpläne dar. Bereits im Juni hatte die Luftwaffe erklärt, sie plane, bis Ende des Jahrzehnts mehr als 150 kampffähige CCA zu beschaffen, und hatte Produktionsverträge an General Atomics und Anduril vergeben. Nun will die Luftwaffe bis 2032 mindestens 500 betreiben. Die Luftwaffe skizzierte zudem ein Gesamtziel von rund 1.000 kampffähigen CCA, wobei das Programm auf anhaltendem Wettbewerb und schrittweisen Inkrementen aufbauen soll. FQ-42 und FQ-44 sind Flugzeuge der ersten Inkrementgeneration; ihre Aufgabe ist nicht, herkömmliche Kampfjets zu ersetzen, sondern bemannte Flugzeuge zu verstärken, indem sie in größeren Verbänden Aufklärung, Waffen und weitere Fähigkeiten übernehmen.
Das CCA-Konzept setzt nicht darauf, jede Mission per Fernsteuerung zu fliegen, sondern auf halbautonome Systeme, die innerhalb von von menschlichen Operatoren gesetzten Parametern Navigation und andere Aufgaben bewältigen können. Wie „Army Recognition" berichtet, hat die Luftwaffe die Tests dieser Flugzeuge bereits über grundlegende Flugerprobungen hinaus vorangetrieben. Im Juli schoss eine YFQ-44A bei einem Scharfschießen eine AIM-120-Luft-Luft-Rakete auf ein digitales Ziel ab. Die Flotte betont, dass der Waffeneinsatz weiterhin von Menschen kontrolliert wird und CCA nicht eigenständig über den Feuereröffnung entscheiden. Die Flugzeuge wurden zudem unter realitätsnäheren Einsatzbedingungen getestet.
Im Rahmen der Agile Combat Employment-Übung auf der Creech Air Force Base in Nevada generierte die Luftwaffe zahlreiche CCA-Einsätze, integrierte die unbemannten Flugzeuge mit bemannten Plattformen und bewertete die Operationen aus verteilten Standorten.
Herausforderungen bei der Produktion
Die Luftwaffe trennt zudem die Autonomie-Software der CCA-Mission von den Flugzeugen selbst. Ihre staatseigene Autonomy Government Reference Architecture soll es ermöglichen, Software verschiedener Anbieter auf kompatiblen Plattformen zu integrieren. Sechs Unternehmen – darunter Anduril, General Atomics, Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX Collins Aerospace und Shield AI – konkurrieren um die Entwicklung der Missionssoftware für das Programm. Dieser Ansatz soll den Wettbewerb aufrechterhalten und es der Luftwaffe ermöglichen, verbesserte Autonomietechnologien einzuführen, ohne die Flugzeuge neu konstruieren zu müssen.
Allerdings bringt der Umfang des neuen Ziels erhebliche Herausforderungen für Produktion und Betrieb mit sich. Die Luftwaffe muss Hunderte von Flugzeugen fertigen und gleichzeitig die nötige Infrastruktur für Wartung, Bewaffnung, Kommunikation sowie Führung und Steuerung aufbauen, um sie zu betreiben.
Für General Atomics und Anduril hat der Übergang bereits begonnen. Die FQ-42 Vengeance und die FQ-44 Fury sind von der Prototypenphase in die Produktion gewechselt, während die Luftwaffe noch erprobt, wie Mensch und autonomes Flugzeug zusammenarbeiten. Gelingt es der Luftwaffe, bis 2032 die Marke von 500 Flugzeugen zu erreichen, werden die CCA kein experimentelles Anhängsel der US-Luftstreitkräfte mehr sein, sondern eine substanzielle neue Ebene der amerikan-Kampfjetflotte – darauf ausgelegt, in umkämpften Lufträumen mehr Flugzeuge, Sensoren und Waffen einzubringen, ohne die Pilotenzahl entsprechend zu erhöhen.
Die strategische Bedeutung der Collaborative Combat Aircraft
Das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programm der US-Luftwaffe markiert einen bedeutenden Wandel in der Zukunft der Kampfjetverbände. Die Einführung dieser halbautonomen Flugzeuge kann nicht nur die Kampfkraft stärken, sondern auch die Flexibilität und Effizienz der Luftstreitkräfte erhöhen, ohne die Zahl der Piloten zu steigern. Mit dem wachsenden Zielumfang muss die Luftwaffe jedoch vielfältige Herausforderungen in Produktion, Wartung und Infrastruktur meistern, um den Erfolg dieses Programms sicherzustellen und in der modernen Kriegführung wettbewerbsfähig zu bleiben.