南極 Thwaites 冰川融化速度超出予想、全球海平面上昇に二重の影響を与える可能性

研究者は南極の Thwaites 冰川に新たな警告を発し、この冰川の融化速度が「従来の理解を超えて急激」であり、全球海平面上昇への寄与が現在の推定の二倍になる可能性があることを指摘した。この面積はフロリダ州に相当する冰川で、一般に「終末の冰川」と呼ばれ、地球上で最もアクセスが難しい地域に位置し、全球の年間海平面上昇の約四分の一を占めている。Thwaites 冰川の面積は約 74,000 平方マイルで、完全に崩壊すれば全球海平面を約 65 センチメートル上昇させるだけの氷を放出することになる。

海面が 1 センチメートル上昇するごとに、全球で約 600 万人が沿岸の洪水の脅威にさらされる。

新モデルが示す冰川の変化

この警告はカリフォルニア大学アーバイン校とアメリカ航空宇宙局 (NASA) のジェット推進研究所による最新の研究から発表されたもので、研究者たちは Thwaites 冰川の変化をよりよく理解するための冰蓋モデルを開発した。研究は、2100 年までにこの冰川が全球海平面を最大 30 ミリメートル上昇させる可能性があると予測している。これはさらなる気候変動がない場合でも同様である。

研究者は Thwaites のコンピュータモデルを更新し、従来使用されていた「接触線」ではなく、より広い「接触域」を考慮することでこの結論に至った。「接触線」とは、氷が陸地から離れて水面に浮かび始める狭く、比較的安定した境界を指す。修正されたモデルは、1990 年代から現在までの冰川の変化を再構築し、従来のモデルが捉えた変化の四倍の変化を示した。この研究の首席著者であるマッティア・ポイネリ (Mattia Poinelli) は、「冰川学者は長い間『接触線』に基づいて冰蓋の動態を推測してきた」と述べた。

「私たちは、地球の主要な海洋の縁にある冰川の下に異なる構造が存在することに気づいてきた。衛星観測は、時には数キロメートルに達する『接触域』が存在し、温かい海水が冰蓋の下に深く入り込み、激しい融化を引き起こしていることを示している。」

カリフォルニア大学アーバイン校の研究チームは、フィンランドの ICEYE 衛星コンステレーションからの合成開口レーダーのデータを使用し、冰蓋モデルを 20 年以上の観測データと校正し、Thwaites の主要な幹道沿いの接触域のキロメートル単位の変動を検出することができた。

暖水が冰川の融化を加速

データは、暖かい海水が冰川の下を数キロメートル流れ、潮汐周期の中で氷の位置を引き上げ、下から融化を引き起こしていることを示している。研究者は、これらのプロセスが冰川と安定した脊の分離を加速し、氷がより速く流れ、劣化する原因となっていることを発見した。気候変動は、この暖水を南極に送る海洋の流れを変化させている。

ポイネリは、「Thwaites の主要な幹道は一時的に Mouginot 脊によって安定している。一旦この脊が固定を解除されれば、冰川は引き続き後退し、主に逆傾斜の海底を越えて次の地形の高点である南脊に向かうことになる。」と述べた。シミュレーションは、4 から 6 キロメートル幅の接触域を考慮した場合、冰川が今世紀末までに Mouginot 脊から固定を解除される確率が 60% であることを示している。

ポイネリは、「現在の予測は質量損失の速さにほとんど一致せず、物理的要因が欠けているためである。私たちの新しいモデルはより完全な物理的要因を考慮しており、記録に一致し、生成される予測は以前の二倍である。これらの結果は、今後数十年の沿岸洪水のリスクと曝露度がより大きくなることを予測している。」と述べた。研究者は、温室効果ガスの排出を減少させても、全球海平面は気候変動による損害のために引き続き上昇すると警告している。この研究は『Nature Communications』に発表された。

Thwaites 冰川の融化が海平面に与える影響

Thwaites 冰川の融化速度は予想を超えており、気候変動が全球海平面上昇に対する潜在的な脅威を示している。研究は、冰川の下での暖水の流れが融化プロセスを加速する方法を強調しており、この発見は将来の海平面予測にとって重要である。冰川の安定性が脅かされる中、沿岸地域の洪水リスクは著しく増加する。今回の研究は新しい予測モデルを提供するだけでなく、排出削減が行われても気候変動の影響が持続することを強調し、環境保護への関心を高める必要があることを警告している。