- Die Schmelzrate des Thwaites-Gletschers ist schneller als erwartet, was die Auswirkungen auf den Meeresspiegel verdoppeln könnte.
- Der Zusammenbruch des Gletschers könnte zu einem globalen Meeresspiegelanstieg von etwa 65 cm führen.
- Forscher verwendeten neue Modelle, die ein breiteres „Kontaktgebiet“ berücksichtigen, um die Veränderungen des Gletschers zu rekonstruieren.
- Selbst bei einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen wird der Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels weiterhin steigen.
Forscher haben neue Warnungen zum Thwaites-Gletscher in der Antarktis ausgesprochen und festgestellt, dass die Schmelzrate des Gletschers „aggressiver ist als bisher verstanden“ und möglicherweise doppelt so viel zur globalen Meeresspiegelsteigerung beiträgt, wie derzeit geschätzt. Dieser Gletscher, der etwa die Fläche des Bundesstaates Florida einnimmt und oft als „doomsday glacier“ bezeichnet wird, befindet sich in einer der am schwersten zugänglichen Regionen der Erde und trägt etwa ein Viertel zum jährlichen Anstieg des globalen Meeresspiegels bei. Der Thwaites-Gletscher hat eine Fläche von etwa 74.000 Quadratmeilen und könnte, wenn er vollständig zusammenbricht, genug Eis freisetzen, um den globalen Meeresspiegel um etwa 65 cm anzuheben.
Für jeden Anstieg von einem Zentimeter wären weltweit etwa sechs Millionen Menschen von Küstenschwemmungen bedroht.
Neue Modelle enthüllen Gletscherveränderungen
Diese Warnung stammt aus einer aktuellen Studie der University of California, Irvine, und des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in der die Forscher ein Modell des Eisschildes entwickelt haben, um die Veränderungen des Thwaites-Gletschers besser zu verstehen. Die Studie prognostiziert, dass der Gletscher bis 2100 den globalen Meeresspiegel um bis zu 30 mm anheben könnte, selbst ohne weitere Klimaerwärmung.
Die Forscher kamen zu dieser Schlussfolgerung, indem sie das Computermodell des Thwaites-Gletschers aktualisierten, um ein breiteres „Kontaktgebiet“ zu berücksichtigen, anstatt die traditionell verwendete „Kontaktlinie“, die die schmale, relativ stabile Grenze beschreibt, an der das Eis vom Land abdriftet und zu schwimmen beginnt. Das überarbeitete Modell rekonstruierte die Veränderungen des Gletschers von den 1990er Jahren bis heute und zeigte viermal größere Veränderungen als von traditionellen Modellen erfasst. Der Hauptautor der Studie, Mattia Poinelli, erklärte: „Gletscherforscher haben lange auf der Basis der ‚Kontaktlinie‘ die Dynamik des Eisschildes geschlussfolgert.
Wir haben erkannt, dass es unter den Hauptgletschern an den Küsten der Erde unterschiedliche Strukturen gibt. Satellitenbeobachtungen zeigen, dass es ein „Kontaktgebiet“ gibt, das manchmal mehrere Kilometer breit ist, in dem warmes Meerwasser tief unter dem Eisschild eindringt und zu intensiver Schmelze führt.“
Das Forschungsteam der University of California, Irvine, verwendete synthetische Aperturradar-Daten von der finnischen ICEYE-Satellitenkonstellation, um das Eisschildmodell mit über 20 Jahren Beobachtungsdaten zu kalibrieren, was es ihnen ermöglichte, Kilometer große Schwankungen im Kontaktbereich entlang der Hauptachse des Thwaites zu erkennen.
Warmwasser beschleunigt das Schmelzen des Gletschers
Die Daten zeigen, dass warmes Meerwasser mehrere Kilometer unter dem Gletscher strömt, was die Position des Eises während der Gezeitenzyklen anhebt und zu einer Schmelze von unten führt. Die Forscher fanden heraus, dass diese Prozesse auch die Ablösung des Gletschers von stabilen Kämmen beschleunigen, was zu einer schnelleren Fließgeschwindigkeit und Verschlechterung des Eises führt. Der Klimawandel verändert die Meeresströmungen, die dieses warme Wasser zur Antarktis bringen.
Poinelli stellte fest: „Die Hauptachse des Thwaites ist vorübergehend durch den Mouginot-Kamm stabilisiert. Sobald dieser Kamm gelockert wird, wird der Gletscher weiterhin zurückweichen und über den hauptsächlich abfallenden Meeresboden in Richtung seines nächsten Geländepunkts, dem Südkamm, fließen.“ Simulationen zeigen, dass unter Berücksichtigung eines 4 bis 6 Kilometer breiten Kontaktgebiets die Wahrscheinlichkeit, dass der Gletscher bis zum Ende dieses Jahrhunderts vom Mouginot-Kamm gelöst wird, bei 60 % liegt.
Poinelli erklärte: „Die aktuellen Prognosen können oft nicht mit der Schnelligkeit des Masseverlusts übereinstimmen, da physikalische Faktoren fehlen; unser neues Modell berücksichtigt umfassendere physikalische Faktoren, die in der Lage sind, die Aufzeichnungen zu matchen und Vorhersagen zu erzeugen, die doppelt so hoch sind wie zuvor. Diese Ergebnisse prognostizieren, dass das Risiko und die Exponierung von Küstenschwemmungen in den kommenden Jahrzehnten größer sein werden.“ Die Forscher warnten, dass der globale Meeresspiegel aufgrund der bereits durch den Klimawandel verursachten Schäden weiterhin steigen wird, selbst wenn die Treibhausgasemissionen reduziert werden. Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Die Auswirkungen des Schmelzens des Thwaites-Gletschers auf den Meeresspiegel
Die Schmelzrate des Thwaites-Gletschers übertrifft die Erwartungen und zeigt die potenzielle Bedrohung des Klimawandels für den globalen Meeresspiegel. Die Studie hebt hervor, wie die Strömungen von warmem Wasser unter dem Gletscher den Schmelzprozess beschleunigen, was für zukünftige Meeresspiegelprognosen von entscheidender Bedeutung ist. Mit der Bedrohung der Stabilität des Gletschers wird das Risiko von Überschwemmungen in Küstengebieten erheblich steigen. Diese Forschung bietet nicht nur neue Prognosemodelle, sondern betont auch, dass die Auswirkungen des Klimawandels selbst bei reduzierten Emissionen weiterhin bestehen werden, und erinnert an die Notwendigkeit, den Umweltschutz stärker zu berücksichtigen.