TeslaとSpaceX、連邦裁判所に提訴　「Terafab」商標権を巡り

TeslaおよびSpaceXは、計画中のTerafabチップ工場がイリノイ州の零細企業の商標を侵害していないとの判決を連邦裁判所に求めており、この請求は、数か月にわたる内密の交渉がことし夏に決裂した後に申し立てられたものである。今回の係争の発端は5月18日にさかのぼり、Teslaは「Terafab」および「Tesla Terafab」の名称で、半導体チップおよび関連するチップ製造サービスを対象とする3件の米国商標出願を行った。「Tera-Fab」の連邦商標を保有するナノテクノロジー企業のTERA-print LLCは、その5日後に差止要請書を送付した。

ロイターが最初に報じたこの訴訟によれば、TERA-printは、自社の商標に馴染みのある消費者が混乱する可能性があると主張している。同社の商標は、研究者向けに販売され、センサーやバイオエンジニアリング用途に使用される卓上リソグラフィー印刷装置を対象としている。

TERA-printの商標出願を巡る論点

この書類の中で、TERA-printの出願タイミングは特に注目に値する。差止要請書を送付する前日、すなわち5月22日に、TERA-printは既存の商標登録を拡張する出願を行い、半導体材料、シリコンウェハ、ナノエレクトロニクスデバイス、人工知能設計サービスなどの、これまで主張していなかった区分を含めた。TeslaおよびSpaceXは自社の訴状の中でこの出願を日和見的であると指摘し、TeslaがTerafabに関する情報を公表してから2か月後、さらにTesla自身の商標出願の後になって初めて行われたと述べている。

訴状によれば、TERA-printは6月10日に、連邦商標侵害、虚偽の出所表示、不正競争に基づく訴訟提起を脅迫した。

交渉決裂と両社のその後の対応

Tesla、SpaceXおよびSpaceXAIは、6月から8月にかけてTERA-printとの会合を6回持ち、紛争の直接解決を試みたが、最終的に交渉は決裂した。これらの企業は今週、テキサス州西部地区連邦地方裁判所に宣言的判決の申し立てを行い、「Terafab」がTERA-printの商標を侵害していないとの判断を求め、TERA-print側からの請求を不可能にしようとしている。TERA-printも引かない。同社はPCMagに対し、9月2日にTeslaと和解について協議したばかりであり、Teslaが和解を望んでいるとする一部報道には誤解があると述べた。

最高技術責任者 Andrey Ivankin は、TERA-printが国防総省から半導体を製造する契約を有しており、TERA-printの製品に基づく人工知能企業 Mattiq Inc. にも一部出資していることを示し、同社は自社権利の保護に積極的に当たる姿勢を示唆した。

TeslaとSpaceXは、両社の事業領域の重複は表面的ものにすぎないと考える。Terafabは、SpaceXが先月所在地を確認した Grimes 郡の敷地に、約1億平方フィートの規模で、総額168億ドル規模の総合施設の建設を計画している。この施設は、Optimusロボット、Teslaの人工知能コンピューティング需要、SpaceXの軌道上データセンター計画向けのチップを生産することを目的としており、この規模と用途を考えれば、合理的な消費者はこれを卓上ラボ向け印刷装置と混同することはないと両社は主張している。

TERA-printは2021年に商標を登録して以来、バイオおよびセンサー研究向けのリソグラフィー機器に製品ラインを絞ってきた。今回の商標係争は、Terafabプロジェクトに関連する二件目の法的な争いであり、KBTXの報道によれば、同施設の企業記録を機密扱いとするよう求めるSpaceXによるもう一件の訴訟も係属中である。

Terafabの名称での建設を続けられるかどうかは、オースティンの連邦裁判官の判断に委ねられた。

Terafabプロジェクトが直面する法的課題と影響

TeslaおよびSpaceXのTerafabプロジェクトは商標権に関する法的課題に直面しており、これはチップ工場の建設計画だけでなく、将来の事業運営にも影響を及ぼす可能性がある。TERA-printによる商標出願のタイミングは、市場の動きに対する同社の感敏さを浮き彫りにしている。両社が技術と市場の両面で競争を激化させる中、商標紛争は常態化し、技術業界のイノベーションと発展に影響を与えるかもしれない。この法的な争いは、単なる商標保護に留まらず、激しい競争の中で自社の利益を守るための企業にとって必要な手段となっている。