- アメリカは複数の現役超音速機を保有しており、そのほとんどは軍に所属している。
- F-15 イーグルはアメリカで最も速い戦闘機の一つで、マッハ2.5の速度を出すことができる。
- F-22 ラプターはスーパークルーズ能力を備えており、アフターバーナーを使用せずに飛行できる。
- T-38 タロンはアメリカ軍で最も古い超音速練習機で、現在も現役である。
F-15 イーグルの耐久性とその進化
1. F-15 イーグル
F-15は、アメリカで最も速い戦闘機の一つであり、初飛行から50年以上が経過している。現在、アメリカ空軍の部隊にはF-15E ストライクイーグルが含まれており、より新型のF-15EX イーグルIIも就役し始めている。F-15Eの最大速度は約マッハ2.5、つまり時速約1,875マイルである。この機体の2基のアフターバーナーが推力を提供しているが、戦闘においてこの速度で飛行することはほとんどない。
F-15の耐久性もその成功の一因であり、アメリカは機体を完全に置き換えるのではなく、設計を進化させ続け、最新のセンサー、武器、航空電子機器を装備している。
F-22 ラプターのスーパークルーズ能力
2. F-16 ファイティングファルコン
F-16はF-15よりもはるかに小型だが、高空では約マッハ2の速度を出すことができる。この単発戦闘機は1970年代末にアメリカで就役して以来、アメリカの在庫の中で最も数の多い戦術機となっている。空軍はこれを、コンパクトな多用途戦闘機であり、空対空および空対地の任務を同時に遂行できると説明している。この速度、機動性、そして比較的コンパクトなサイズが、F-16を世界で最も広く使用されている戦闘機デザインの1つにしている。
3. F-22 ラプター
F-22ラプターは超音速性能を別のより特殊な能力と組み合わせている。それは、アフターバーナーを連続的に使用せずに超音速巡航を行うことができるというものだ。空軍はF-22をマッハ2級の機体で、スーパークルーズ能力があると説明している。ラプターはアフターバーナーを使用せずにマッハ1.5を超える速度で巡航することができ、潜在的には従来の音障以下の操作を行う戦闘機よりも速く飛ぶことができる。ラプターの主な設計目的は、空中優勢戦闘機としてであり、ステルス性、センサー融合、機動性は純粋な速度と同様にその設計において重要である。
4. F-35 ライトニングII
F-35は、このリストで最も速い機体ではないが、3つのアメリカモデルはすべて超音速である：F-35A、F-35B、およびF-35C。それらの最大速度は約マッハ1.6である。F-35Bの特異な点は、超音速飛行と短距離離着陸の能力を組み合わせていることで、これにより海兵隊は強襲揚陸艦や簡易基地から運用することができる。F-35の設計は、極度な速度よりもステルス性、センサー、ネットワーク接続を優先しているため、マッハ1.6はむしろ能力として見なされるべきであり、通常の運用範囲ではない。
5. F/A-18E/F スーパーホーネット
アメリカ海軍のF/A-18E/Fスーパーホーネットは、もう一つの空母ベースの超音速戦闘機である。NAVAIRはその最大対気速度をマッハ1.8+と記載している。この双発機は、多用途戦闘機および攻撃プラットフォームとしてアメリカ海軍の空母で運用されている。一部の古い空母機とは異なり、スーパーホーネットは最初から現代の空母運用のニーズに従って設計されており、超音速性能、武器搭載範囲、多用途の柔軟性を兼ね備えている。
6. EA-18G グラウラー
EA-18Gグラウラーはスーパーホーネットと非常に似ているように見えるが、それはF/A-18Fの設計に基づいているからだ。しかし、その任務は全く異なる。グラウラーはアメリカ海軍の専用の空中電子戦機で、敵のレーダーや通信システムを妨害し攻撃することを目的としており、他の航空機を支援する。専用の電子戦機器を搭載しているが、それでもスーパーホーネットの基本的な高性能特性を維持している。
アメリカ海軍の資料によると、その最大速度は約マッハ1.8である。
B-1B ランサーの特殊な設計
7. B-1B ランサー
アメリカで運用されているすべての超音速機が戦闘機であるわけではない。空軍の資料によると、B-1Bランサーは長距離戦略爆撃機で、約マッハ1.2の速度を出すことができる。その可変後退翼設計により、飛行環境に応じて構成を変更することができる。これにより、B-1Bはこのリストの中で非常に特殊な存在となっている。なぜなら、そのサイズは上記の戦闘機よりもはるかに大きいが、それでも音速を突破することができるからだ。
8. T-38 タロン
超音速能力は戦闘機に限定されない。アメリカ空軍のT-38タロンは、2人乗りの超音速練習機で、パイロットが高性能機の操縦に備えるために使用される。この設計は1950年代に初めて飛行し、アメリカ軍で最も古い機体デザインの1つとして現在も運用されている。しかし、その高速ジェット訓練を提供する能力は、何世代にもわたるパイロットにとって依然として関連性がある。その継続的な存在は、航空機が最前線の戦闘機でなくても運用上重要であるか、超音速能力を持っている必要があることを思い出させてくれる。
9. F-5 タイガーII
F-5N/FタイガーIIは別の特殊なニッチを占めている。オリジナルのF-5は何十年も前のものだが、アメリカ海軍と海兵隊はアップグレード版を継続的に運用しており、主にアメリカ人パイロットに対抗機を提供し、訓練用の代表目標としている。この軽戦闘機は超音速飛行が可能で、F-5シリーズは約マッハ1.6の速度を出すことができる。つまり、アメリカは敵を模擬するための超音速機を持っているということだ。
アメリカの超音速飛行の物語は、戦闘機や爆撃機だけに留まらない。実際、連邦航空局（FAA）は、2027年中にアメリカ国内での陸上商業超音速飛行に対する53年間の禁止を解除するために努力している。次の主要な章は、超音速飛行をより静かに、より効率的にする方法、そして潜在的に民間旅行への応用に関するものになるかもしれない。
アメリカ超音速機の多様性と将来展望
アメリカの超音速機は戦闘機だけでなく、爆撃機や練習機も含まれており、その軍事航空の多様性を示している。これらの航空機は、性能、柔軟性、任務の必要性に基づいて設計されており、現代の戦争における重要性を維持している。連邦航空局が超音速飛行禁止を解除する計画により、アメリカの将来の超音速技術は民間航空市場にも影響を及ぼし、より効率的な旅行方法を促進する可能性がある。