- Estados Unidos tiene varios aviones supersónicos en servicio, principalmente en el ámbito militar.
- El F-15 Eagle es uno de los cazas de combate más rápidos de Estados Unidos, con una velocidad de hasta Mach 2.5.
- El F-22 Raptor tiene la capacidad de supercrucero, pudiendo volar sin necesidad de postcombustión.
- El T-38 Talon es el avión de entrenamiento supersónico más antiguo de las fuerzas armadas de Estados Unidos que aún está en servicio.
Estados Unidos todavía posee una serie de aviones capaces de volar a velocidades supersónicas, aunque la mayoría de estos pertenecen a las fuerzas militares. Cabe señalar que la capacidad supersónica de un avión no implica que frecuentemente mantenga velocidades supersónicas durante el vuelo. De hecho, para la mayoría de los cazas modernos, el vuelo supersónico sostenido es utilizado de manera selectiva, ya que esto consume combustible rápidamente y somete al avión a una carga térmica y aerodinámica significativa. En este artículo se enumeran los aviones que actualmente están en servicio en las fuerzas armadas de Estados Unidos y que tienen una capacidad supersónica declarada oficialmente, incluyendo cazas, un avión de guerra electrónica, un bombardero e incluso aviones de entrenamiento y de combate.
No se incluyen aviones retirados o prototipos experimentales X. A continuación se presentan nueve de estos aviones.
La durabilidad y evolución del F-15 Eagle
1. F-15 Eagle
El F-15 sigue siendo uno de los cazas de combate más rápidos de Estados Unidos, habiendo realizado su primer vuelo hace más de cincuenta años. La flota actual de la Fuerza Aérea de Estados Unidos incluye el F-15E Strike Eagle, y el más nuevo F-15EX Eagle II también está comenzando a entrar en servicio. La velocidad máxima del F-15E es de aproximadamente Mach 2.5, es decir, alrededor de 1,875 mph. Aunque los dos motores de postcombustión del avión proporcionan el empuje necesario, en combate rara vez se vuela a la velocidad máxima.
La durabilidad del F-15 también es una razón de su éxito, ya que Estados Unidos no ha reemplazado completamente toda la serie de modelos, sino que ha continuado evolucionando el diseño hacia versiones más nuevas, equipadas con sensores, armas y aviónica modernos.
La capacidad de supercrucero del F-22 Raptor
2. F-16 Fighting Falcon
El F-16 es mucho más pequeño que el F-15, pero aún puede alcanzar una velocidad de aproximadamente Mach 2 a gran altitud. Este caza monomotor entró en servicio en Estados Unidos a finales de la década de 1970 y sigue siendo el avión táctico más numeroso en el inventario de la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea lo describe como un caza polivalente compacto, capaz de realizar tanto misiones aire-aire como aire-tierra. Esta combinación de velocidad, maniobrabilidad y tamaño relativamente pequeño hace que el F-16 sea uno de los diseños de caza más utilizados en todo el mundo.
3. F-22 Raptor
El F-22 Raptor combina el rendimiento supersónico con otra capacidad más especial: la capacidad de realizar supercrucero sin el uso continuo de postcombustión. La Fuerza Aérea describe al F-22 como un avión de nivel Mach 2 con capacidad de supercrucero. Puede volar a velocidades superiores a Mach 1.5 sin postcombustión, potencialmente volando más rápido que los cazas tradicionales que operan por debajo de la barrera del sonido. El propósito principal del diseño del Raptor es como caza de superioridad aérea, siendo la furtividad, la fusión de sensores y la maniobrabilidad igualmente importantes en su diseño que la velocidad pura.
4. F-35 Lightning II
Aunque el F-35 no es el avión más rápido de esta lista, las tres variantes estadounidenses son supersónicas: el F-35A, el F-35B y el F-35C. Su velocidad máxima es de aproximadamente Mach 1.6. El F-35B es particularmente notable por su capacidad de combinar el vuelo supersónico con la capacidad de despegue y aterrizaje cortos, lo que permite a los Marines operar desde buques anfibios y bases rudimentarias. El diseño del F-35 prioriza la furtividad, los sensores y la conectividad de red sobre la velocidad extrema, por lo que Mach 1.6 debe considerarse más como una capacidad que como su rango normal de operación.
5. F/A-18E/F Super Hornet
El F/A-18E/F Super Hornet de la Marina de Estados Unidos es otro caza supersónico basado en portaaviones. NAVAIR enumera su velocidad máxima como Mach 1.8+. Este avión bimotor sirve como caza polivalente y plataforma de ataque en los portaaviones de Estados Unidos. A diferencia de algunos aviones de portaaviones más antiguos, el Super Hornet fue diseñado desde el principio para cumplir con los requisitos de las operaciones modernas en portaaviones, combinando rendimiento supersónico, capacidad de carga de armas, alcance y flexibilidad polivalente.
6. EA-18G Growler
El EA-18G Growler se parece mucho al Super Hornet, ya que está basado en el diseño del F/A-18F. Sin embargo, su misión es completamente diferente. El Growler es el avión de guerra electrónica aérea especializado de la Marina de Estados Unidos, diseñado para interferir y atacar los sistemas de radar y comunicación enemigos mientras apoya a otros aviones. A pesar de llevar equipos de guerra electrónica especializados, aún conserva las características básicas de alto rendimiento del Super Hornet.
Los datos de la Marina de Estados Unidos indican que su velocidad máxima es de aproximadamente Mach 1.8.
El diseño especial del B-1B Lancer
7. B-1B Lancer
No todos los aviones supersónicos en servicio en Estados Unidos son cazas. Según la Fuerza Aérea, el B-1B Lancer es un bombardero estratégico de largo alcance capaz de alcanzar una velocidad de aproximadamente Mach 1.2. Su diseño de ala de geometría variable le permite configurarse según las condiciones de vuelo. Esto hace que el B-1B sea bastante especial en esta lista, ya que su tamaño es mucho mayor que el de los cazas mencionados anteriormente, pero aún puede romper la barrera del sonido.
8. T-38 Talon
La capacidad supersónica no se limita a los cazas. El T-38 Talon de la Fuerza Aérea de Estados Unidos es un avión de entrenamiento supersónico biplaza, utilizado para preparar a los pilotos para volar aviones de alto rendimiento. El diseño realizó su primer vuelo en la década de 1950, lo que lo convierte en uno de los diseños de aviones más antiguos que aún están en servicio en las fuerzas armadas de Estados Unidos. Sin embargo, su capacidad para proporcionar entrenamiento a reacción a alta velocidad lo mantiene relevante para generaciones de pilotos. Su continua existencia nos recuerda que un avión no tiene que ser un caza de primera línea para ser importante operativamente o para tener capacidad supersónica.
9. F-5 Tiger II
El F-5N/F Tiger II ocupa otro nicho especial. Aunque el F-5 original tiene varias décadas, la Marina de Estados Unidos y los Marines continúan operando una versión actualizada, principalmente como avión de combate simulado, proporcionando a los pilotos estadounidenses un objetivo representativo para el entrenamiento. Este caza ligero es capaz de realizar vuelos supersónicos, con una velocidad de la serie F-5 de alrededor de Mach 1.6. En otras palabras, Estados Unidos todavía posee un avión supersónico cuya misión principal es simular al enemigo.
La historia del vuelo supersónico en Estados Unidos va mucho más allá de los cazas y bombarderos. De hecho, la Administración Federal de Aviación (FAA) está trabajando para levantar la prohibición de 53 años sobre el vuelo supersónico comercial terrestre en Estados Unidos antes de mediados de 2027. El próximo capítulo principal podría ser sobre cómo hacer que el vuelo supersónico sea más silencioso, más eficiente y potencialmente aplicable al transporte civil.
La diversidad y perspectivas futuras de los aviones supersónicos en Estados Unidos
Los aviones supersónicos en Estados Unidos no se limitan a los cazas, sino que también incluyen bombarderos y aviones de entrenamiento, lo que demuestra la diversidad de su aviación militar. Estos aviones están diseñados teniendo en cuenta el rendimiento, la flexibilidad y las necesidades de la misión, lo que les permite mantener su importancia en la guerra moderna. A medida que la FAA planea levantar la prohibición del vuelo supersónico, la tecnología supersónica futura en Estados Unidos podría influir aún más en el mercado de la aviación civil, promoviendo formas de viaje más eficientes.