Tinjauan Sembilan Pesawat Supersonik Aktif di Amerika Serikat

Amerika Serikat masih memiliki sejumlah pesawat yang mampu terbang supersonik, meskipun sebagian besar di antaranya dimiliki oleh militer. Perlu dicatat bahwa kemampuan supersonik pesawat tidak berarti mereka sering terbang dengan kecepatan supersonik selama operasi. Faktanya, bagi sebagian besar pesawat tempur modern, penerbangan supersonik berkelanjutan adalah pilihan yang digunakan secara selektif karena dapat dengan cepat menghabiskan bahan bakar dan memberikan beban termal serta aerodinamis yang signifikan pada pesawat. Artikel ini akan mencantumkan pesawat-pesawat yang saat ini bertugas di militer Amerika Serikat dan memiliki kemampuan supersonik yang dinyatakan secara resmi, termasuk pesawat tempur, sebuah pesawat perang elektronik, sebuah pembom, serta pesawat latih dan pesawat agresif.

Artikel ini tidak termasuk pesawat yang sudah pensiun atau pesawat eksperimental tipe X. Berikut adalah sembilan pesawat semacam itu.

Ketahanan dan Evolusi F-15 Eagle

1. F-15 Eagle
F-15 masih menjadi salah satu pesawat tempur operasional tercepat di Amerika Serikat, dengan waktu terbang perdana yang telah berlalu lebih dari setengah abad. Angkatan Udara Amerika Serikat saat ini mengoperasikan armada F-15E Strike Eagle, dan varian terbaru F-15EX Eagle II juga mulai beroperasi. Kecepatan maksimum F-15E sekitar Mach 2.5, atau sekitar 1.875 mph. Meskipun dua mesin afterburner pesawat ini memberikan daya dorong yang diperlukan, dalam pertempuran, pesawat ini jarang terbang dengan kecepatan maksimum.

Ketahanan F-15 juga merupakan salah satu alasan kesuksesannya, di mana Amerika Serikat tidak sepenuhnya mengganti seluruh armada, tetapi terus mengembangkan desainnya menjadi varian yang lebih baru dan dilengkapi dengan sensor, senjata, dan avionik modern.

Kemampuan Supercruise F-22 Raptor

2. F-16 Fighting Falcon
F-16 memiliki ukuran yang jauh lebih kecil dibandingkan F-15, tetapi masih mampu mencapai kecepatan sekitar Mach 2 di ketinggian. Pesawat tempur bermesin tunggal ini mulai beroperasi di Amerika Serikat pada akhir 1970-an dan hingga kini masih menjadi pesawat taktis dengan jumlah terbanyak di gudang militer Amerika. Angkatan Udara menggambarkan F-16 sebagai pesawat tempur multiperan yang kompak, mampu melakukan misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat secara bersamaan. Kecepatan, kemampuan manuver, dan ukuran yang relatif kecil membuat F-16 menjadi salah satu desain pesawat tempur yang paling banyak digunakan di dunia.

3. F-22 Raptor
F-22 Raptor menggabungkan kinerja supersonik dengan kemampuan khusus lainnya: kemampuan untuk melakukan supercruise, yaitu terbang dengan kecepatan supersonik tanpa menggunakan afterburner secara terus-menerus. Angkatan Udara menggambarkan F-22 sebagai pesawat Mach 2 dengan kemampuan supercruise. Pesawat ini dapat terbang dengan kecepatan lebih dari Mach 1.5 tanpa afterburner, berpotensi terbang lebih cepat daripada pesawat tempur tradisional yang beroperasi di bawah batas suara. Tujuan utama desain Raptor adalah sebagai pesawat tempur superioritas udara, di mana teknologi siluman, sensor fusion, dan kemampuan manuver sama pentingnya dengan kecepatan murni dalam desainnya.

4. F-35 Lightning II
F-35, meskipun bukan pesawat tercepat dalam daftar ini, ketiga varian Amerika-nya adalah supersonik: F-35A, F-35B, dan F-35C. Kecepatan maksimum mereka sekitar Mach 1.6. F-35B memiliki keunikan dalam kemampuannya untuk menggabungkan penerbangan supersonik dengan kemampuan lepas landas dan mendarat pendek, memungkinkan Korps Marinir untuk beroperasi dari kapal amfibi dan pangkalan yang sederhana. Desain F-35 memprioritaskan teknologi siluman, sensor, dan konektivitas jaringan daripada kecepatan ekstrem, sehingga Mach 1.6 lebih tepat dianggap sebagai kemampuan daripada jangkauan operasi normal.

5. F/A-18E/F Super Hornet
F/A-18E/F Super Hornet Angkatan Laut Amerika Serikat adalah pesawat tempur supersonik berbasis kapal induk lainnya. NAVAIR mencantumkan kecepatan maksimum udara kosongnya sebagai Mach 1.8+. Pesawat bermesin ganda ini beroperasi di atas kapal induk Amerika sebagai pesawat tempur multiperan dan platform serangan. Berbeda dengan beberapa pesawat kapal induk lama, Super Hornet dirancang sejak awal sesuai dengan kebutuhan operasi kapal induk modern, menggabungkan kinerja supersonik, kapasitas senjata, jangkauan, dan fleksibilitas multiperan.

6. EA-18G Growler
EA-18G Growler terlihat sangat mirip dengan Super Hornet karena didasarkan pada desain F/A-18F. Namun, misi yang diembannya sangat berbeda. Growler adalah pesawat perang elektronik khusus Angkatan Laut Amerika Serikat yang dirancang untuk mengganggu dan menyerang radar dan sistem komunikasi musuh sambil mendukung pesawat lain. Meskipun dilengkapi dengan peralatan perang elektronik khusus, ia tetap mempertahankan karakteristik kinerja dasar Super Hornet.

Data dari Angkatan Laut Amerika Serikat menunjukkan bahwa kecepatan maksimumnya sekitar Mach 1.8.

Desain Khusus B-1B Lancer

7. B-1B Lancer
Tidak semua pesawat supersonik aktif di Amerika Serikat adalah pesawat tempur. Menurut data Angkatan Udara, B-1B Lancer adalah sebuah pembom strategis jarak jauh yang mampu mencapai kecepatan sekitar Mach 1.2. Desain sayapnya yang dapat disapu membuatnya dapat dikonfigurasi sesuai dengan kondisi penerbangan. Hal ini membuat B-1B menjadi unik dalam daftar ini karena ukurannya jauh lebih besar dibandingkan pesawat tempur yang disebutkan di atas, tetapi masih mampu menembus batas suara.

8. T-38 Talon
Kemampuan supersonik tidak terbatas pada pesawat tempur. T-38 Talon Angkatan Udara Amerika Serikat adalah pesawat latih supersonik berkapasitas dua orang yang digunakan untuk mempersiapkan pilot untuk mengoperasikan pesawat berperforma tinggi. Desainnya pertama kali terbang pada tahun 1950-an, menjadikannya salah satu desain pesawat tertua yang masih beroperasi di militer Amerika. Namun, kemampuannya untuk memberikan pelatihan jet berkecepatan tinggi membuatnya tetap relevan bagi beberapa generasi pilot. Keberadaannya yang berkelanjutan mengingatkan kita bahwa pesawat tidak harus menjadi pesawat tempur garis depan untuk menjadi penting dalam operasi atau memiliki kemampuan supersonik.

9. F-5 Tiger II
F-5N/F Tiger II menempati ceruk pasar khusus lainnya. Meskipun F-5 asli sudah berumur beberapa dekade, Angkatan Laut dan Korps Marinir Amerika Serikat masih terus mengoperasikan versi yang ditingkatkan, terutama sebagai pesawat agresif, memberikan target latihan yang representatif bagi pilot Amerika. Pesawat tempur ringan ini mampu melakukan penerbangan supersonik, dengan kecepatan F-5 series sekitar Mach 1.6. Dengan kata lain, Amerika Serikat masih memiliki pesawat supersonik yang tugas utamanya adalah mensimulasikan musuh.

Cerita penerbangan supersonik Amerika jauh melampaui pesawat tempur dan pembom. Faktanya, Federal Aviation Administration (FAA) sedang berupaya untuk mencabut larangan penerbangan supersonik komersial di atas daratan Amerika Serikat yang telah berlangsung selama 53 tahun pada tahun 2027. Bab berikutnya mungkin akan membahas tentang bagaimana membuat penerbangan supersonik lebih tenang, lebih efisien, dan berpotensi untuk aplikasi perjalanan sipil.

Keanekaragaman dan Prospek Masa Depan Pesawat Supersonik Amerika

Pesawat supersonik Amerika tidak hanya terbatas pada pesawat tempur, tetapi juga termasuk pembom dan pesawat latih, menunjukkan keragaman dalam penerbangan militer Amerika. Pesawat-pesawat ini dirancang dengan mempertimbangkan kinerja, fleksibilitas, dan kebutuhan misi, sehingga tetap penting dalam peperangan modern. Dengan rencana FAA untuk mencabut larangan penerbangan supersonik, teknologi supersonik Amerika di masa depan mungkin akan lebih lanjut mempengaruhi pasar penerbangan sipil, mendorong cara perjalanan yang lebih efisien.