Amerika Serikat Tampilkan Teknologi Pendaratan Drone Tanpa GPS di Kapal Bergerak

Amerika Serikat telah menunjukkan metode baru yang memungkinkan drone berhasil mendarat di kapal yang bergerak tanpa menggunakan GPS, navigasi satelit, atau pengemudi. Dalam uji coba terbaru, Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD) mendemonstrasikan drone yang mendarat dengan sukses setelah menjalankan misi, menggunakan kamera onboard, sensor gerak, dan perangkat lunak untuk mendarat di kapal yang bergerak. Teknologi ini membantu angkatan laut melakukan penerbangan drone di area di mana musuh berusaha mengganggu sinyal satelit. NAWCAD yang terletak di Patuxent River, Maryland, menyatakan bahwa teknologi ini sudah siap untuk diuji pada pesawat angkatan laut.

Tantangan Pendaratan Drone

Pendaratan drone di kapal yang bergerak sangat sulit, karena dek bergerak mengikuti gelombang. Sistem sebelumnya memerlukan penggunaan radar kapal, peralatan pemulihan khusus, dan modifikasi pada kapal untuk membantu memandu pesawat mendarat dengan aman. Insinyur NAWCAD mengembangkan solusi berbasis perangkat lunak yang memanfaatkan kamera yang sudah terpasang pada drone. Tim tersebut menggabungkan kamera ini dengan algoritma panduan, navigasi, dan kontrol di laboratorium sistem kontrol navigasi otonom maritim mereka. Selama penerbangan, perangkat lunak mengidentifikasi bentuk dan fitur visual kapal untuk menentukan posisinya, kemudian memandu pesawat menuju dek sambil memprediksi gerakan dek, membantu drone menentukan waktu pendaratan yang tepat agar dapat mendarat dengan sukses saat kapal bergerak naik turun.

Komandan NAWCAD, Laksamana Muda Todd Evans, menyatakan, "Penerbangan otonom memberikan keuntungan signifikan bagi pelaut kami di area kompetitif di mana satelit dan komunikasi terganggu." Metode baru ini mengurangi ketergantungan pada peralatan mahal. Pendaratan drone otonom di kapal angkatan laut sebelumnya memerlukan perangkat keras tambahan. Pada tahun 2006, RQ-8A Fire Scout melakukan pendaratan otonom pertama di USS Nashville, menggunakan radar kapal untuk melacak posisi pesawat relatif terhadap dek penerbangan. Metode terbaru ini memindahkan banyak pekerjaan ke perangkat lunak onboard, menggunakan kamera, sensor gerak, dan perangkat elektronik standar komersial, yang berpotensi mengurangi kebutuhan akan pemasangan radar mahal dan modifikasi luas pada kapal.

Sistem ini juga dirancang agar kompatibel dengan hampir semua komputer penerbangan drone, yang memungkinkan angkatan laut untuk memperkenalkan kemampuan ini melalui pembaruan perangkat lunak, termasuk di kapal dengan peralatan terbatas.

Aplikasi Masa Depan Teknologi

Insinyur penerbangan NAWCAD, Peter Arslanian, menyatakan, "Dalam konflik maritim tingkat tinggi, GPS adalah koneksi tempur yang pertama kali dicoba untuk diputus oleh lawan." NAWCAD berencana untuk memperluas teknologi ini ke pesawat tanpa awak yang lebih besar, termasuk drone yang dirancang untuk mengangkut pasokan ke pasukan taktis. Pusat ini sedang berusaha untuk mentransfer kemampuan ini ke beberapa proyek, termasuk kantor proyek sistem drone taktis kecil angkatan laut dan program sayap tanpa awaknya. Proyek ini juga dapat mendukung program DARPA EVADE (Early Vertical Takeoff and Landing Aircraft Demonstration), yang bertujuan untuk mengembangkan drone yang dapat lepas landas dan mendarat dari dek kapal tanpa memerlukan peralatan peluncuran atau pemulihan.

Lima perusahaan, termasuk AeroVironment dan Sikorsky, sedang mengembangkan desain untuk program ini.

Program Ilmu dan Teknik Inovasi Angkatan Laut serta Kantor Penelitian Angkatan Laut mendanai pengembangan teknologi ini. Dengan selesainya demonstrasi penerbangan, teknologi ini sedang menuju pengujian operasional pada pesawat angkatan laut. Jika pengujian berhasil, sistem ini akan memungkinkan angkatan laut untuk lebih fleksibel dalam menerapkan drone dari kapal dalam lingkungan di mana navigasi satelit tidak dapat diandalkan atau sengaja terganggu.

Signifikansi Strategis Teknologi Pendaratan Drone

Teknologi pendaratan drone angkatan laut Amerika Serikat menunjukkan pentingnya mempertahankan kemampuan tempur di lingkungan yang bermusuhan. Dengan gangguan sinyal satelit oleh pihak lawan, teknologi ini dapat mengurangi ketergantungan pada sistem navigasi tradisional, meningkatkan kemampuan penerbangan otonom drone. Ini tidak hanya dapat mengurangi biaya, tetapi juga memberikan fleksibilitas yang lebih besar saat menerapkan drone dari kapal, yang memiliki dampak jauh pada strategi tempur angkatan laut di masa depan. Dengan perluasan lebih lanjut teknologi ini, angkatan laut dapat memperoleh manfaat dalam berbagai misi, terutama dalam lingkungan taktis yang memerlukan respons cepat.