- La Marina de los Estados Unidos presenta tecnología de aterrizaje de drones sin GPS.
- El nuevo método utiliza cámaras y software para guiar el aterrizaje del dron.
- Esta tecnología reduce la dependencia de equipos costosos y mejora la capacidad de vuelo autónomo.
- Se planea expandir esta tecnología a vehículos aéreos no tripulados más grandes.
La Marina de los Estados Unidos ha demostrado un nuevo método que permite aterrizar drones con éxito en barcos en movimiento sin la necesidad de GPS, navegación por satélite o un piloto. En una reciente prueba, el Departamento de Aeronáutica del Centro de Combate Aéreo de la Marina (NAWCAD) mostró un dron que, tras completar su misión, aterrizó exitosamente en un barco en movimiento utilizando cámaras a bordo, sensores de movimiento y software. Esta tecnología ayuda a la Marina a operar drones en áreas donde el enemigo intenta interferir con las señales de satélite. NAWCAD, ubicado en el río Patuxent en Maryland, ha indicado que esta tecnología está lista para ser probada en aviones de la Marina.
Desafíos del aterrizaje de drones
Aterrizar drones en barcos en movimiento es extremadamente difícil, ya que la cubierta se mueve con las olas. Los sistemas anteriores requerían el uso de radares a bordo, equipos de recuperación especiales y modificaciones en los barcos para ayudar a guiar de manera segura el aterrizaje del avión. Los ingenieros de NAWCAD han desarrollado una solución basada en software que utiliza las cámaras ya instaladas en el dron. El equipo combinó estas cámaras con algoritmos de guía, navegación y control en su laboratorio de sistemas de navegación autónoma marítima. Durante el vuelo, el software identifica la forma y las características visuales del barco para determinar su ubicación, y luego guía el avión hacia la cubierta mientras predice el movimiento de la cubierta, ayudando al dron a sincronizar el momento del aterrizaje para aterrizar con éxito mientras el barco se eleva y desciende.
El comandante de NAWCAD, el contralmirante Todd Evans, declaró: "En áreas de competencia donde las señales de satélite y comunicaciones están siendo interferidas, el vuelo autónomo brinda una ventaja significativa a nuestros marineros." Este nuevo método reduce la dependencia de equipos costosos. Los primeros aterrizajes autónomos de drones en barcos de la Marina requerían hardware adicional. En 2006, el RQ-8A Fire Scout realizó su primer aterrizaje autónomo en el USS Nashville, utilizando radar a bordo para rastrear la posición del avión en relación con la cubierta de vuelo. El método más reciente traslada muchas de las tareas al software a bordo, utilizando cámaras, sensores de movimiento y equipos electrónicos de estándares comerciales, lo que podría reducir la necesidad de costosas instalaciones de radar y modificaciones extensas en los barcos.
El sistema también está diseñado para ser compatible con casi cualquier computadora de vuelo de drones, lo que podría permitir a la Marina introducir esta capacidad mediante actualizaciones de software, incluso en barcos con recursos limitados.
Aplicaciones futuras de la tecnología
El ingeniero aeronáutico de NAWCAD, Peter Arslanian, afirmó: "En conflictos marítimos de alta gama, el GPS es el primer vínculo de combate que el adversario intenta cortar." NAWCAD planea expandir esta tecnología a vehículos aéreos no tripulados más grandes, incluyendo drones diseñados para transportar suministros a fuerzas tácticas. El centro está trabajando para transferir esta capacidad a varios proyectos, incluyendo la oficina del programa de sistemas de drones tácticos de la Marina y su programa de alas no tripuladas. Este proyecto también podría apoyar el programa EVADE (Demostración de Aeronaves de Despegue y Aterrizaje Vertical Temprano) de DARPA, que tiene como objetivo desarrollar drones capaces de despegar y aterrizar desde la cubierta de un barco sin necesidad de equipos de lanzamiento o recuperación.
Cinco empresas, incluyendo AeroVironment y Sikorsky, están desarrollando diseños para este programa.
El programa de Innovación Científica y de Ingeniería de la Marina y la Oficina de Investigación de la Marina han financiado el desarrollo de esta tecnología. Con la finalización de las demostraciones de vuelo, esta tecnología avanza hacia pruebas operativas en aviones de la flota. Si las pruebas tienen éxito, el sistema permitirá a la Marina desplegar drones desde barcos de manera más flexible en entornos donde la navegación por satélite es poco confiable o intencionalmente interferida.
Importancia estratégica de la tecnología de aterrizaje de drones
La tecnología de aterrizaje de drones de la Marina de los Estados Unidos demuestra la importancia de mantener la capacidad operativa en entornos hostiles. A medida que el enemigo interfiere con las señales de satélite, esta tecnología puede reducir la dependencia de los sistemas de navegación tradicionales, mejorando la capacidad de vuelo autónomo de los drones. Esto no solo puede reducir costos, sino que también proporciona mayor flexibilidad al desplegar drones desde barcos, lo que tiene un impacto significativo en las futuras estrategias de combate de la Marina. A medida que la tecnología se expanda aún más, la Marina podría beneficiarse en diversas misiones, especialmente en entornos tácticos que requieren una rápida respuesta.