- Hermeus ha recibido la aprobación de la FAA para realizar pruebas de drones supersónicos.
- Las pruebas se llevarán a cabo en el Campo de Misiles de White Sands en Nuevo México.
- El Ramjet-X se utilizará como vehículo aéreo propulsado por un motor a reacción desechable.
- Este método reduce los costos y las necesidades de construcción para las pruebas de alta velocidad.
Hermeus ha recibido la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos para realizar pruebas de vuelo supersónico de su dron Quarterhorse Mk 2.2 en Nuevo México, alcanzando velocidades superiores a Mach 1. Esta autorización permite a la compañía aeroespacial estadounidense realizar hasta seis vuelos supersónicos en el Campo de Misiles de White Sands antes del 20 de agosto de 2027. Estas operaciones deben realizarse durante el día, a una altitud de 24,000 pies o más, dentro de las áreas restringidas R-5111 A-D y R-5107.
Antecedentes del desarrollo del Ramjet-X
Esta aprobación se ha obtenido en el marco del desarrollo por parte de Hermeus del Ramjet-X, un vehículo aéreo propulsado por un motor a reacción desechable, diseñado para ser liberado desde el avión reutilizable Quarterhorse. Aunque esta autorización se refiere específicamente al avión de prueba Mk 2.2, respalda los esfuerzos más amplios de la empresa para expandir las pruebas de vuelo a alta velocidad.
La FAA ha despejado el camino para las pruebas más allá de Mach 1. Hermeus presentó una solicitud a la FAA el 22 de mayo de 2026 para obtener la licencia de realizar vuelos supersónicos de desarrollo con el Quarterhorse Mk 2.2. Posteriormente, presentó varias revisiones, y la FAA recibió la versión final el 20 de agosto. Para cumplir con las obligaciones ambientales, la FAA adoptó la decisión de exclusión de categoría del Ejército de los Estados Unidos. Esta decisión se basó en el registro de consideraciones ambientales del Ejército para el Quarterhorse en White Sands.
Los reguladores determinaron que los vuelos propuestos no tendrían un impacto significativo en la calidad del medio ambiente humano. También encontraron que la solicitud de Hermeus cumplía con la intención de la regulación 14 CFR 91.818, que rige los vuelos de prueba supersónicos civiles. Esta licencia no es indefinida, y Hermeus solo puede superar Mach 1 bajo condiciones y restricciones específicas.
El avión reutilizable reemplaza a los propulsores desechables. Los motores a reacción requieren una velocidad de avance considerable antes de operar. Por lo tanto, los vehículos de prueba de alta velocidad tradicionalmente dependen de grandes y costosos propulsores para alcanzar las condiciones necesarias para el vuelo con motor a reacción. Hermeus planea utilizar el Quarterhorse como plataforma de lanzamiento reutilizable. Este avión llevará el Ramjet-X a la velocidad y altitud requeridas y luego lo liberará. El Ramjet-X comenzará su vuelo de propulsión, mientras que el Quarterhorse regresará para futuras misiones.
Este método está diseñado para eliminar la necesidad de construir propulsores desechables especializados para cada prueba. También puede hacer que las condiciones de alta velocidad sostenida sean más accesibles para investigadores y desarrolladores de tecnología.
Servicios y aplicaciones de las pruebas de vuelo a alta velocidad
El Ramjet-X apoya los servicios de prueba de alta velocidad. Hermeus planea utilizar el Ramjet-X para proporcionar servicios de prueba de vuelo a alta velocidad. Los clientes podrán probar sensores, sistemas de comunicación, tecnologías autónomas, equipos de computación, materiales, sistemas de propulsión y otras cargas útiles experimentales en condiciones representativas. Zach Shore, CEO de Hermeus, declaró: "El costo de las pruebas de vuelo a alta velocidad es extremadamente alto y tales oportunidades son escasas. El Ramjet-X nos proporciona un método para colocar nuevos sistemas en un entorno de alta velocidad sostenido sin tener que construir costosos programas de prueba únicos cada vez."
La integración de velocidad, vuelo sostenido y escalabilidad en un solo sistema reduce las barreras para recopilar datos extremadamente valiosos de estas condiciones y acelera los planes tanto de la empresa como de sus clientes.
Hermeus está probando el motor Ramjet-X en las instalaciones de prueba de aire de alta entalpía en Jacksonville, Florida, mientras desarrolla estructuras de alta temperatura en su sede en El Segundo, California, y planea realizar pruebas de vuelo integradas en 2027.
Estrategia de prueba innovadora de Hermeus y potencial de mercado
Hermeus ha recibido la aprobación de la FAA para realizar pruebas de drones supersónicos, lo que demuestra su innovación tecnológica en el campo de la industria aeroespacial. A través del avión reutilizable Quarterhorse y el motor Ramjet-X, Hermeus busca reducir los costos de las pruebas de vuelo a alta velocidad y aumentar la accesibilidad de las pruebas. Esto no solo acelerará el desarrollo tecnológico, sino que también atraerá a clientes potenciales para realizar diversas pruebas, mostrando su potencial en el mercado aeroespacial futuro. A medida que aumenta la demanda de vuelos a alta velocidad, la estrategia de Hermeus podría convertirse en un cambio de juego en la industria.