美國核能監管委員會批准 Palisades 核電廠特殊許可以處理燃料事故

位於美國密歇根州南哈文附近的 Holtec Palisades 核電廠，預定將歷史性地重新啟動運營，然而該廠也因另一原因將載入史冊。美國核能管理委員會已授予該廠一次性許可修訂，以使用特殊設備處理燃料組件，此舉是因為在 8 月 30 日發生事故，導致該組件傾斜達 30 度。Palisades 核電廠佔地 432 英畝，擁有一座壓水反應堆，電力產出可達 725 兆瓦。

該廠由 Entergy 營運，於 2022 年關閉，並將其售予 Holtec，以進行拆除及移除放射性廢物。然而，在收購後不久，Holtec 獲得了重啟運營的財務支持，並成功獲得了一份電力購買協議以促進重啟計劃。8 月初，核反應堆的燃料裝載工作開始，標誌著重啟過程中的一個重要里程碑。

然而，數周以來，該公司未透露任何有關事故的情況，這使得其無法完成燃料裝載工作。Palisades 為何需要豁免？在常規的加油操作中，機器會通過連接反應堆腔體與乏燃料池的水下轉移管道移動燃料組件。然而，在 Palisades 的加油操作中，一個核燃料組件從其在反應堆容器內的直立位置傾斜，並保持在 30 度的角度，底部支撐在反應堆核心上，頂部則靠在核心外殼上。儘管燃料棒和反應堆容器的包覆層保持完好，但組件框架因面對的損壞而受到影響，這妨礙了團隊使用正常設備進行提升。

Holtec 的移動計劃

Holtec 希望使用專門設計的移動設備來移動燃料組件，並利用該設施的極地起重機將組件從傾斜位置提升，然後移動到放置於反應堆腔體內的自定義燃料轉移容器上。為此，Palisades 向美國核能管理委員會申請了一次性豁免，該申請已獲得批准，Holtec 必須在 10 天內完成該工作。

美國核能管理委員會稱這一過程為「首創的燃料移動流程」，工人計劃從提供輻射屏蔽的水中提升一個重達 49,000 磅的裝載容器。一旦排水，工人將通過圍護建築的開放設備舉升口將容器移至輔助建築的現有軌道系統。在此，另一台起重機將容器垂直旋轉並降低至乏燃料池中。這一操作的特殊之處在於，燃料組件會在水中逗留一段時間，雖然受到屏蔽，但不會完全密封，若燃料棒破裂則存在污染風險。

核能管理委員會的風險評估

在審核了 Holtec 對該事件可能對工人造成的風險計算後，核能管理委員會相信暴露仍在聯邦限制之內，因此在緊急情況下允許該請求，因為燃料裝載工作已經停滯。一位曾在 Palisades 工作的工程師質疑核能管理委員會是否必須做出這樣的豁免以促進更快的設施重啟。Holtec 方面則表示，整個操作將在鏡頭下進行，若鏡頭顯示組件與容器支撐台之間的間隙超過兩英寸，工人將停止並評估其步驟。

核電廠重啟過程中的挑戰與應對

Palisades 核電廠的特殊許可顯示出在核能行業中，安全與效率之間的微妙平衡。事故導致的燃料組件傾斜不僅影響了重啟計劃，也引發了對操作安全性的關注。Holtec 的應對措施，透過專門設計的設備來處理燃料，反映出在面對突發情況時，如何靈活調整操作流程以確保安全。核能管理委員會的批准則突顯了在緊急情況下，如何在風險評估與設施重啟之間做出決策，這對於未來類似情況的處理具有指導意義。