สภาความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกาอนุมัติใบอนุญาตพิเศษให้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Palisades เพื่อจัดการกับอุบัติเหตุเชื้อเพลิง

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Holtec Palisades ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับ South Haven รัฐมิชิแกนของสหรัฐอเมริกา มีกำหนดจะเริ่มดำเนินการอีกครั้งอย่างมีประวัติศาสตร์ แต่โรงไฟฟ้านี้ยังจะถูกบันทึกไว้ด้วยเหตุผลอีกประการหนึ่ง สภาความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกาได้มอบใบอนุญาตชั่วคราวเพื่อใช้เครื่องมือพิเศษในการจัดการชิ้นส่วนเชื้อเพลิง เนื่องจากเกิดอุบัติเหตุเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม ทำให้ชิ้นส่วนดังกล่าวเอียงถึง 30 องศา โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Palisades มีพื้นที่ 432 เอเคอร์ และมีเครื่องปฏิกรณ์น้ำความดันที่สามารถผลิตไฟฟ้าได้ถึง 725 เมกะวัตต์

โรงไฟฟ้านี้ดำเนินการโดย Entergy และปิดตัวลงในปี 2022 ก่อนที่จะขายให้กับ Holtec เพื่อทำการรื้อถอนและกำจัดของเสียที่มีรังสี อย่างไรก็ตาม หลังจากการเข้าซื้อกิจการไม่นาน Holtec ได้รับการสนับสนุนทางการเงินเพื่อเริ่มดำเนินการอีกครั้ง และประสบความสำเร็จในการได้รับสัญญาซื้อไฟฟ้าเพื่อส่งเสริมแผนการเริ่มดำเนินการใหม่ ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม การโหลดเชื้อเพลิงในเครื่องปฏิกรณ์เริ่มขึ้น ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในกระบวนการเริ่มดำเนินการใหม่

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา บริษัทไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับอุบัติเหตุ ทำให้ไม่สามารถดำเนินการโหลดเชื้อเพลิงได้ ทำไม Palisades จึงต้องการการยกเว้น? ในการดำเนินการเติมเชื้อเพลิงปกติ เครื่องจักรจะเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนเชื้อเพลิงผ่านท่อส่งน้ำใต้น้ำที่เชื่อมต่อระหว่างห้องปฏิกรณ์และบ่อเชื้อเพลิงใช้แล้ว อย่างไรก็ตาม ในการดำเนินการเติมเชื้อเพลิงที่ Palisades ชิ้นส่วนเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้เอียงจากตำแหน่งตั้งตรงภายในภาชนะของปฏิกรณ์และรักษามุมเอียงที่ 30 องศา โดยที่ด้านล่างรองรับอยู่บนแกนปฏิกรณ์ ขณะที่ด้านบนพิงอยู่ที่เปลือกของแกน แม้ว่าท่อหุ้มของแท่งเชื้อเพลิงและภาชนะของปฏิกรณ์จะยังคงอยู่ในสภาพดี แต่โครงสร้างของชิ้นส่วนได้รับผลกระทบจากความเสียหายที่เกิดขึ้น ทำให้ทีมไม่สามารถใช้เครื่องมือปกติเพื่อยกได้

แผนการเคลื่อนย้ายของ Holtec

Holtec ต้องการใช้เครื่องมือเคลื่อนย้ายที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนเชื้อเพลิง และใช้เครนขั้วโลกของสถานที่ในการยกชิ้นส่วนจากตำแหน่งเอียงขึ้น จากนั้นเคลื่อนย้ายไปยังภาชนะถ่ายโอนเชื้อเพลิงที่กำหนดเองซึ่งวางอยู่ภายในห้องปฏิกรณ์ สำหรับเรื่องนี้ Palisades ได้ยื่นคำร้องขอการยกเว้นชั่วคราวต่อสภาความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้รับการอนุมัติแล้ว Holtec จะต้องดำเนินการให้เสร็จภายใน 10 วัน

สภาความปลอดภัยนิวเคลียร์ได้เรียกกระบวนการนี้ว่า "กระบวนการเคลื่อนย้ายเชื้อเพลิงที่เป็นนวัตกรรม" โดยคนงานวางแผนที่จะยกภาชนะบรรจุที่มีน้ำหนักถึง 49,000 ปอนด์จากน้ำที่ให้การป้องกันรังสี เมื่อทำการระบายน้ำแล้ว คนงานจะย้ายภาชนะไปยังระบบรางที่มีอยู่ในอาคารเสริมผ่านทางเปิดของอาคารที่มีการป้องกัน ในที่นี้ เครนอีกตัวจะหมุนภาชนะในแนวตั้งและลดลงไปยังบ่อเชื้อเพลิงใช้แล้ว ความพิเศษของการดำเนินการนี้คือชิ้นส่วนเชื้อเพลิงจะอยู่ในน้ำเป็นระยะเวลาหนึ่ง แม้ว่าจะได้รับการป้องกัน แต่ก็ไม่ได้ปิดสนิท หากแท่งเชื้อเพลิงแตก จะมีความเสี่ยงต่อการปนเปื้อน

การประเมินความเสี่ยงของสภาความปลอดภัยนิวเคลียร์

หลังจากตรวจสอบการคำนวณความเสี่ยงที่ Holtec ระบุว่าอาจเกิดขึ้นกับคนงาน สภาความปลอดภัยนิวเคลียร์เชื่อว่าการสัมผัสยังอยู่ภายในขอบเขตของรัฐบาลกลาง ดังนั้นจึงอนุญาตให้มีการร้องขอในกรณีฉุกเฉิน เนื่องจากการโหลดเชื้อเพลิงได้หยุดชะงัก วิศวกรคนหนึ่งที่เคยทำงานที่ Palisades ตั้งคำถามว่าสภาความปลอดภัยนิวเคลียร์จำเป็นต้องทำการยกเว้นเช่นนี้เพื่อส่งเสริมการเริ่มดำเนินการของสถานที่ให้เร็วขึ้นหรือไม่ ขณะที่ Holtec ระบุว่าการดำเนินการทั้งหมดจะถูกดำเนินการภายใต้การเฝ้าระวัง หากกล้องแสดงให้เห็นว่ามีช่องว่างระหว่างชิ้นส่วนและฐานรองภาชนะเกินสองนิ้ว คนงานจะหยุดและประเมินขั้นตอนของตน

ความท้าทายและการตอบสนองในกระบวนการเริ่มดำเนินการของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

ใบอนุญาตพิเศษของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Palisades แสดงให้เห็นถึงความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างความปลอดภัยและประสิทธิภาพในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ อุบัติเหตุที่ทำให้ชิ้นส่วนเชื้อเพลิงเอียงไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อแผนการเริ่มดำเนินการใหม่ แต่ยังสร้างความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยในการดำเนินงาน การตอบสนองของ Holtec โดยการใช้เครื่องมือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษในการจัดการเชื้อเพลิง แสดงให้เห็นถึงวิธีการปรับเปลี่ยนกระบวนการดำเนินงานอย่างยืดหยุ่นเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย การอนุมัติของสภาความปลอดภัยนิวเคลียร์ยังเน้นถึงวิธีการตัดสินใจระหว่างการประเมินความเสี่ยงและการเริ่มดำเนินการของสถานที่ในกรณีฉุกเฉิน ซึ่งมีความสำคัญต่อการจัดการสถานการณ์ที่คล้ายกันในอนาคต