Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat Setujui Izin Khusus untuk Pabrik Listrik Nuklir Palisades dalam Menangani Insiden Bahan Bakar

Pabrik Listrik Nuklir Holtec Palisades yang terletak di dekat South Haven, Michigan, Amerika Serikat, dijadwalkan untuk secara historis memulai kembali operasinya, namun pabrik ini juga akan tercatat dalam sejarah. Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat telah memberikan izin revisi satu kali kepada pabrik tersebut untuk menggunakan peralatan khusus dalam menangani komponen bahan bakar, langkah ini diambil setelah terjadi insiden pada 30 Agustus yang menyebabkan komponen tersebut miring hingga 30 derajat. Pabrik Listrik Nuklir Palisades memiliki luas 432 acre dan dilengkapi dengan reaktor air tekan yang dapat menghasilkan daya hingga 725 megawatt.

Pabrik ini dioperasikan oleh Entergy dan ditutup pada tahun 2022, kemudian dijual kepada Holtec untuk proses pembongkaran dan penghapusan limbah radioaktif. Namun, tidak lama setelah akuisisi, Holtec mendapatkan dukungan finansial untuk memulai kembali operasi dan berhasil mendapatkan perjanjian pembelian listrik untuk mendukung rencana restart. Pada awal Agustus, pekerjaan pengisian bahan bakar reaktor dimulai, menandai tonggak penting dalam proses restart.

Namun, selama beberapa minggu, perusahaan tidak mengungkapkan informasi mengenai insiden tersebut, yang menghambat penyelesaian pekerjaan pengisian bahan bakar. Mengapa Palisades memerlukan pengecualian? Dalam operasi pengisian bahan bakar yang biasa, mesin akan memindahkan komponen bahan bakar melalui pipa transfer bawah air yang menghubungkan ruang reaktor dengan kolam bahan bakar bekas. Namun, dalam operasi pengisian bahan bakar di Palisades, satu komponen bahan bakar nuklir miring dari posisi tegaknya di dalam wadah reaktor dan tetap pada sudut 30 derajat, dengan bagian bawahnya menopang inti reaktor dan bagian atas bersandar pada cangkang inti. Meskipun selubung batang bahan bakar dan wadah reaktor tetap utuh, kerangka komponen terpengaruh oleh kerusakan yang dihadapi, sehingga menghalangi tim untuk menggunakan peralatan normal dalam pengangkatannya.

Rencana Pemindahan Holtec

Holtec berharap untuk menggunakan peralatan pemindahan yang dirancang khusus untuk memindahkan komponen bahan bakar, dan memanfaatkan crane polar di fasilitas tersebut untuk mengangkat komponen dari posisi miring, kemudian memindahkannya ke wadah pemindahan bahan bakar kustom yang ditempatkan di dalam ruang reaktor. Untuk itu, Palisades mengajukan permohonan pengecualian satu kali kepada Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat, yang telah disetujui, dan Holtec harus menyelesaikan pekerjaan tersebut dalam waktu 10 hari.

Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat menyebut proses ini sebagai "proses pemindahan bahan bakar yang inovatif", di mana pekerja berencana untuk mengangkat wadah muatan seberat 49,000 pound dari air yang memberikan perlindungan radiasi. Setelah pengeringan, pekerja akan mengangkat wadah tersebut melalui bukaan peralatan terbuka di bangunan pelindung dan memindahkannya ke sistem rel yang ada di bangunan tambahan. Di sini, crane lain akan memutar wadah secara vertikal dan menurunkannya ke dalam kolam bahan bakar bekas. Keunikan dari operasi ini adalah bahwa komponen bahan bakar akan berada di dalam air untuk sementara waktu, meskipun terlindungi, namun tidak sepenuhnya terseal, sehingga ada risiko kontaminasi jika batang bahan bakar pecah.

Evaluasi Risiko oleh Komisi Regulasi Nuklir

Setelah meninjau perhitungan risiko yang mungkin dihadapi pekerja akibat insiden tersebut, Komisi Regulasi Nuklir percaya bahwa paparan masih dalam batasan federal, sehingga dalam keadaan darurat mengizinkan permohonan tersebut, karena pekerjaan pengisian bahan bakar telah terhenti. Seorang insinyur yang pernah bekerja di Palisades mempertanyakan apakah Komisi Regulasi Nuklir harus memberikan pengecualian semacam ini untuk mempercepat restart fasilitas. Sementara itu, pihak Holtec menyatakan bahwa seluruh operasi akan dilakukan di bawah pengawasan kamera, dan jika kamera menunjukkan celah lebih dari dua inci antara komponen dan alas wadah, pekerja akan menghentikan dan mengevaluasi langkah-langkah mereka.

Tantangan dan Tanggapan dalam Proses Restart Pabrik Listrik Nuklir

Izin khusus untuk Pabrik Listrik Nuklir Palisades menunjukkan keseimbangan yang halus antara keselamatan dan efisiensi dalam industri nuklir. Miringnya komponen bahan bakar akibat insiden tidak hanya mempengaruhi rencana restart, tetapi juga memicu perhatian terhadap keselamatan operasi. Tindakan tanggap Holtec, melalui penggunaan peralatan yang dirancang khusus untuk menangani bahan bakar, mencerminkan bagaimana proses operasi dapat disesuaikan secara fleksibel dalam menghadapi situasi darurat untuk memastikan keselamatan. Persetujuan dari Komisi Regulasi Nuklir menyoroti bagaimana keputusan dapat diambil antara evaluasi risiko dan restart fasilitas dalam keadaan darurat, yang memiliki implikasi untuk penanganan situasi serupa di masa depan.