美國空軍考慮重啟 C-17 Globemaster III 生產或設計新型飛機

美國空軍（USAF）目前正在考慮是否重新啟動 C-17 Globemaster III 的生產，或是全新設計和購買一款全新的飛機。此決定源於美國國會要求空軍在 2027 年 3 月 1 日之前提供詳細分析。C-17 是一款極具實用性的軍事物流裝備，能夠運載約 77.5 噸的貨物，包括坦克、直升機、部隊及超大型貨物。值得一提的是，其還能夠在相對短小或崎嶇的跑道上起降，並進行空中加油及空投作業。

USAF 擁有大約 220 架 C-17，同時還有 52 架更大型的 C-5M，預計 C-17 將可能使用到 2075 年。然而，目前並未生產新的 C-17，現有的飛機需要持續進行維護和修理。問題的關鍵在於，這款多功能飛機的生產自 2015 年起已經停止。這意味著，現有的備件是保持飛機運行的唯一選擇，而無法再生產新的飛機。

重啟生產的挑戰與成本

是否應該保留或替換 C-17？重啟一個停運 11 年的飛機工廠並不僅僅是重新啟動機器這麼簡單。波音公司需要查明現有的設備，重建夾具和模具，尋找或更換數百個供應商，重新認證生產流程，招聘專業工人，甚至可能需要重新設計不再可用的元件。早在 2006 年，停止及重新啟動 C-17 生產的估算費用約在 9.18 億至 20 億美元之間，而當時假設的停工時間較短。因此，今天的成本可能會達到數十億美元，才會有第一架新飛機投入生產。

若真要這麼做，生產少量的新飛機將會使每架飛機的成本驚人。但如果英國、澳大利亞和加拿大等第三方國家願意自行購買更多飛機，那麼這項決策的經濟效益將會變得更加吸引。

這項研究將比較這一決策與其他選擇，例如改善現有機隊的技術支持，對比設計和提供全新飛機的可行性。這包括尋找不常見或已停產的零部件供應商。透過改善預測性維護，可能會提高現有飛機的數量數個百分比（或幾架飛機）。升級航空電子設備、計算機和維護系統也將使現有機隊發揮出更多的有效運力。然而，這些措施僅能到達一定程度，無法在突發大規模軍事需求時，突然增加 20 架飛機的運行能力。

考慮開發新型空運機型

因此，USAF 還將考慮開發 C-17 的後繼機型，稱為下一代空運（Next-Generation Airlift, NGAL），預計可於 2038 年開始生產，並於 2041 年獲得作戰狀態。因此，USAF 需在明年 3 月之前做出艱難的決策。究竟是保留現有機隊並改善其維護和升級方式更好？還是重新啟動飛機的生產更具意義？抑或是長遠來看，開發 NGAL 後繼飛機會更為經濟？

明年將會對這些問題的結果引人注目。

C-17 生產決策的戰略意義

美國空軍面臨的 C-17 生產決策不僅涉及經濟考量，還關乎軍事運輸能力的未來。隨著現有機隊的維護需求增加，若選擇重啟生產，將需投入大量資源來克服技術和供應鏈挑戰。另一方面，開發下一代空運機型可能提供長期解決方案，提升運輸效率。這些選擇將直接影響美國在全球軍事行動中的靈活性及反應速度，尤其在面對突發的軍事需求時。USAF 必須在短期與長期需求之間取得平衡。