美国空军考虑重启 C-17 Globemaster III 生产或设计新型飞机

美国空军（USAF）目前正在考虑是否重新启动 C-17 Globemaster III 的生产，或是全新设计和采购一款全新的飞机。该决定源于美国国会要求空军在 2027 年 3 月 1 日之前提交详细分析报告。C-17 是一款极具实用性的军事运输装备，能够运载约 77.5 吨的货物，包括坦克、直升机、部队及超大型货物。值得一提的是，其还能够在相对短小或崎岖的跑道上起降，并进行空中加油及空投作业。

USAF 拥有大约 220 架 C-17，同时还有 52 架更大型的 C-5M，预计 C-17 将可能使用到 2075 年。然而，目前并未生产新的 C-17，现有的飞机需要持续进行维护和修理。问题的关键在于，这款多功能飞机的生产自 2015 年起已经停止。这意味着，现有的备件是保持飞机运行的唯一选择，而无法再生产新的飞机。

重启生产的挑战与成本

是否应该保留或替换 C-17？重启一个停运 11 年的飞机工厂并不仅仅是重新启动机器这么简单。波音公司需要查明现有的设备情况，重建夹具和模具，寻找或更换数百个供应商，重新认证生产工艺，招聘专业工人，甚至还可能需要重新设计不再可用的元件。早在 2006 年，停产及重启 C-17 生产的估算费用约为 9.18 亿至 20 亿美元之间，而当时假设的停工时间较短。因此，今天的成本可能会达到数十亿美元，才会有第一架新飞机投入生产。

若真要这么做，生产少量的新飞机将会使每架飞机的成本极其高昂。但如果英国、澳大利亚和加拿大等第三方国家愿意自行购买更多飞机，那么该决策的经济效益将会变得更具吸引力。

这项研究将比较该决策与其他选项，例如改善现有机队的技术支持，对比设计和采购全新飞机的可行性。这包括寻找不常见或已停产零部件的供应商。通过改善预测性维护，可能会使现有飞机的数量提升几个百分点（或相当于几架飞机）。升级航电设备、计算机和维修系统也将使现有机队发挥出更多的有效运力。然而，这些措施只能达到一定程度，无法在突发大规模军事需求时，突然增加 20 架飞机的运行能力。

考虑开发新型运输机型

因此，USAF 还将考虑开发 C-17 的后继机型，称为下一代空运（Next-Generation Airlift, NGAL），预计可于 2038 年开始生产，并于 2041 年达到作战状态。因此，USAF 需在明年 3 月之前做出艰难的决策。究竟是保留现有机队并改善其维护和升级方式更好？还是重新启动飞机的生产更具意义？抑或从长远来看，开发 NGAL 后继飞机会更为经济？

明年这些问题的结果值得关注。

C-17 生产决策的战略意义

美国空军面临的 C-17 生产决策不仅涉及经济考量，还关乎军事运输能力的未来。随着现有机队的维护需求增加，若选择重启生产，将需投入大量资源来克服技术和供应链挑战。另一方面，开发下一代空运机型可能提供长期解决方案，提升运输效率。这些选择将直接影响美国在全球军事行动中的灵活性及反应速度，尤其在面对突发军事需求时。USAF 必须在短期与长期需求之间取得平衡。