สหรัฐอเมริกาเผยแพร่สัญญา 161 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอวกาศ

ตั้งแต่ปี 1965 เป็นต้นมา สหรัฐอเมริกาไม่เคยดำเนินการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอวกาศ แต่ตอนนี้ Antares มีแผนที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ดังกล่าวผ่านโครงการรางวัลด้านการป้องกันที่มีมูลค่า 161 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทนิวเคลียร์ไมโครรีแอกเตอร์นอกใหม่นี้ได้รับรางวัลการทำลายแนวถอยของกองทัพอวกาศสหรัฐ และจะใช้เงินที่ได้รับเพื่อส่งเสริมระบบพลังงานนิวเคลียร์สำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต รางวัลนี้อยู่ในส่วนที่มีความสำคัญในการลงทุนด้านพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศของการป้องกันสหรัฐในปัจจุบัน และยังให้ Antares มีเส้นทางการพัฒนาจากการทดสอบเครื่องปฏิกรณ์บนโลกไปจนถึงระบบการบินที่เป็นไปได้ ระบบนี้สามารถให้แหล่งพลังงานที่ต่อเนื่องแก่ยานอวกาศ ซึ่งมีความสำคัญมากในสถานการณ์ที่ความต้องการด้านความสามารถในการคำนวณและระบบขั้นสูงของดาวเทียมทางทหารเพิ่มขึ้น

การออกแบบและการทดสอบเครื่องปฏิกรณ์ R1-S

Antares จะเริ่มแสดงการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ R1-S ของตนในพื้นดินก่อน นักวิศวกรจะรวมระบบนี้เข้ากับยานอวกาศเพื่อให้ได้การรับรองการบินก่อนการส่งออก R1-S ใช้ท่อความร้อนเพื่อโอนย้ายความร้อนจากแกนนิวเคลียร์ของมัน การออกแบบนี้หลีกเลี่ยงส่วนประกอบทางกลซึ่งพบได้ในระบบระบายความร้อนแบบดั้งเดิมหลายแบบ Antares ยังมีแผนที่จะใช้เครื่องปฏิกรณ์ Mark-1 ของตนในการสร้างระบบที่ทำงานจากพื้นดินไปยังอวกาศ การทดสอบจะเริ่มในปี 2027 โดย Mark-1 จะสร้างพลังงานผ่านระบบการผลิตไฟฟ้าที่วนปิดของเบรตัน

Antares คาดว่าเครื่องปฏิกรณ์จะทำงานมากกว่า 6 เดือนในระหว่างการทดสอบ

บริษัทเชื่อว่าพลังงานนิวเคลียร์ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งพลังงานเท่านั้น แต่เครื่องปฏิกรณ์ยังสามารถให้ความเป็นอิสระในการเคลื่อนที่ที่มากขึ้นแก่ยานอวกาศ เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพลังงานที่เร็วของการเก็บพลังงานที่มีจำกัด การส่งออกพลังงานที่ต่อเนื่องยังสามารถสนับสนุนการทำงานที่หนักของการคำนวณและระบบพลังงานทิศทาง เมื่อการทหารเข้าสู่สภาพแวดล้อมวงโคจรที่ท้าทายมากขึ้น ความสามารถเหล่านี้จะมีความสำคัญมากขึ้น

Antares ได้บรรลุขีดความสามารถที่สำคัญของเครื่องปฏิกรณ์ในตอนต้นปีนี้ เครื่องปฏิกรณ์ไมโครรีแอกเตอร์ Mark-0 ของมันบรรลุความเข้มข้นเริ่มต้นใน 4 มิถุนายนที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติอิดาโฮ ความเข้มข้นเริ่มต้นหมายถึงเครื่องปฏิกรณ์รองรับการเชื่อมโยงแบบเป็นตัวเองของปฏิกิริยานิวเคลียร์แบบแตกตัว กระทรวงพลังงานได้อนุญาตให้การทดสอบภายใต้โครงการนำร่องเครื่องปฏิกรณ์ของมัน เครื่องบรรลุขีดความสามารถนี้ทำให้ Antares เป็นบริษัทเอกชนแรกที่บรรลุความเข้มข้นของเครื่องปฏิกรณ์ขั้นสูงภายใต้โครงการ และได้รับประสบการณ์การทำงานจริงก่อนการทดสอบ Mark-1 ขนาดใหญ่ของมัน

เป้าหมายด้านนโยบายพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศของสหรัฐ

เมื่อเวลาผ่านไป มันได้เพิ่มแรงผลักดันให้แก่โครงการอวกาศ Antares ได้รวบรวมเงิน 470 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการระดมทุนรอบ C ในเดือนกรกฎาคม ผู้อำนวยการทั่วไปและผู้ร่วมก่อตั้ง Jordan Bramble ได้กล่าวว่าบริษัทได้มุ่งมั่นในการใช้ในอวกาศตั้งแต่ก่อนหน้านี้ เขาได้อธิบายรางวัลนี้ว่าเป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่าเป้าหมายนั้นกลายเป็นภารกิจที่เป็นทางการ แนวทางที่กว้างขวางของสหรัฐยังมีเป้าหมายนโยบายที่ชัดเจน คำสั่งของทางการ 14369 กำหนดแผนการส่งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ไปยังอวกาศในอย่างเร็วที่สุดในปี 2028 และอีกแนวทางของชาติกำหนดให้ใช้พลังงานนิวเคลียร์บนพื้นผิวดวงจินทร์ในปี 2030

เป้าหมายเหล่านี้ต้องการระบบที่เชื่อถือ ที่สามารถต้านทานการส่งออกและทำงานในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกลจากโครงสร้างพลังงานดั้งเดิม สหรัฐมีเพียงเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เดียวที่ถูกส่งไปในอวกาศ NASA ได้ส่ง SNAP-10A ในปี 1965 เป็นระบบนิวเคลียร์ที่ทดลอง 60 ปีต่อมา Antares กำลังพัฒนากลุ่มเครื่องปฏิกรณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง ระบบของมันมุ่งเน้นที่ยานทหารที่ต้องการพลังงานที่ต่อเนื่องและความยืดหยุ่นในการทำงานที่มากขึ้น หากสำเร็จ จะทำให้สหรัฐกลับมามีอีกเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในวงโคจรหลังจากช่วงเวลาที่ไม่เป็นปกติ

ความท้าทายต่อไปคือการพิสูจน์ว่าเครื่องปฏิกรณ์ที่เข้มแน่นในพื้นดินสามารถตอบสนองต่อความต้องการการส่งออกและการทำงานในอวกาศ

Antares เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีผลกระทบต่อการสำรวจอวกาศ

แผนการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของ Antares เป็นก้าวสำคัญในด้านพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศของสหรัฐ เมื่อความต้องการทางทหารเพิ่มขึ้น แหล่งพลังงานที่ต่อเนื่องมีความสำคัญมากขึ้น ความสำเร็จของบริษัทในการบรรลุขีดความสามารถของเครื่องปฏิกรณ์และแผนการทดสอบในอนาคต แสดงถึงศักยภาพของเทคโนโลยี และอาจเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของภารกิจอวกาศ การสนับสนุนด้านนโยบายของรัฐบาลสหรัฐให้ Antares เป็นแรงผลักดันในการพัฒนา และส่งเสริมความยั่งยืนในการสำรวจอวกาศในอนาคต