NRC อนุมัติให้ Holtec เริ่มงานก่อสร้างเบื้องต้นของเตาปฏิกรณ์โมดูลขนาดเล็กในรัฐมิชิแกน

คณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ (NRC) ได้อนุมัติให้บริษัทพลังงานสะอาด Holtec ดำเนินงานก่อสร้างเบื้องต้นสำหรับเตาปฏิกรณ์โมดูลขนาดเล็กจำนวน 2 เตา ซึ่งมีแผนจะสร้างที่ศูนย์พลังงาน Palisades ในรัฐมิชิแกน ครอบคลุมถึงการขุดและการเตรียมพื้นที่ก่อนที่จะมีการออกใบอนุญาตทำงานภายใต้ขอบเขตจำกัด NRC ได้อนุมัติข้อยกเว้นเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 2026 อนุญาตให้ Holtec ติดตั้งระบบค้ำยันและกำแพงกันน้ำถาวรสำหรับ Pioneer ยูนิต 1 และ 2 การอนุมัติดังกล่าวครอบคลุมงานที่จำเป็นในการปักเสถียรภาพของพื้นที่และเตรียมความพร้อมสำหรับเตาปฏิกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้อง

ภาพรวมกำลังผลิตไฟฟ้าของเตาปฏิกรณ์

เตาปฏิกรณ์ทั้ง 2 เตามีแผนจะผลิตไฟฟ้ารวมกัน 680 เมกะวัตต์ และเป็นส่วนหนึ่งของแผนการติดตั้งเตาปฏิกรณ์โมดูลขนาดเล็กขั้นสูงรุ่น SMR-300 ของ Holtec ที่สถานที่ Palisades ซึ่งบริษัทยังคงดำเนินการเพื่อเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เดิมอีกครั้งด้วย งานที่ได้รับอนุมัติใหม่นี้จะครอบคลุมถึงการขุด การระบายน้ำ และการปรับปรุงพื้นดินสำหรับอาคารนิวเคลียร์ เกาะกังหัน และโครงสร้างของโรงงาน

กำแพงเหล่านี้จะช่วยรักษาเสถียรภาพของดินโดยรอบ ควบคุมการไหลของน้ำใต้ดิน และปกป้องโครงสร้างและสาธารณูปโภคใกล้เคียงในระหว่างการก่อสร้าง ระบบค้ำยันจะใช้ผนังกั้นแบบ隔牆 กำแพงดินผสมเสาเข็มแบบ soldier pile และกำแพงกันน้ำรอบบริเวณ โดยอาจใช้ tiebacks หรือค้ำยันภายในเพิ่มเติมตามสภาพของพื้นที่ Holtec วางแผนที่จะคงกำแพงขุดค้ำยันไว้หลังการก่อสร้าง โดยไม่รื้อออก พื้นที่ระหว่างกำแพงกับโครงสร้างถาวรจะถูกถมกลับจนถึงระดับพื้นดิน การตัดสินใจของ NRC อ้างอิงจากการประเมินสิ่งแวดล้อมที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม ซึ่งหน่วยงานระบุว่ากิจกรรมภายใต้การอนุญาตไม่ก่อให้เกิดผลกระทบสำคัญต่อสภาพแวดล้อมของมนุษย์หรือมรดกทางประวัติศาสตร์ และสรุปว่าข้อยกเว้นดังกล่าวไม่จำเป็นต้องจัดทำรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมแยกต่างหาก

ขอบเขตและข้อจำกัดของการอนุมัติจาก NRC

NRC ยังระบุด้วยว่า ข้อยกเว้นนี้เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎระเบียบของรัฐบาลกลาง ซึ่งรวมถึงบทบัญญัติที่ครอบคลุมด้านสาธารณสุขและความปลอดภัย ความมั่นคงของชาติ และสถานการณ์พิเศษ อย่างไรก็ตาม การอนุมัตินี้มิใช่ใบอนุญาตก่อสร้าง และ Holtec ยังคงต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลเพิ่มเติมจึงจะสามารถดำเนินการก่อสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ได้อย่างเต็มรูปแบบ งานขุดเบื้องต้นมีเป้าหมายเพื่อสร้างเงื่อนไขพื้นฐานที่มั่นคงซึ่งจำเป็นต่อการก่อสร้างโรงงานในขั้นต่อไป Holtec จะทำการสำรวจทางธรณีวิทยาและเก็บรวบรวมข้อมูลระหว่างกระบวนการขุดด้วย บริษัทจะต้องแจ้งให้ NRC ทราบเมื่อเปิดพื้นที่ขุดเพื่อการตรวจสอบ โดยข้อมูลที่รวบรวมจากชั้นทางธรณีวิทยาที่เปิดออกจะถูกนำไปรวมไว้ในการวิเคราะห์เพื่อประเมินปฏิสัมพันธ์ระหว่างโครงสร้างกับพื้นที่โดยรอบ

ข้อยกเว้นของ NRC ทำให้ Holtec สามารถดำเนินกิจกรรมเหล่านี้ต่อไปได้ในขณะที่คำขอในภาพรวมที่กว้างขึ้นผ่านกระบวนการกำกับดูแล บริษัทได้ยื่นคำขอข้อยกเว้นเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2025 ในฐานะขั้นตอนแรกของคำขอใบอนุญาตก่อสร้างแบบแบ่งระยะ Holtec กำลังพัฒนาโครงการ Pioneer รอบเตาปฏิกรณ์ SMR-300 ซึ่งใช้ระบบความปลอดภัยแบบพาสซีฟที่ออกแบบมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ผิดปกติโดยไม่ต้องพึ่งการแทรกแซงของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ บริษัทคาดว่ายูนิต SMR-300 2 ยูนิตแรกจะถูกติดตั้งที่สถานที่ Palisades

นอกจากนี้ บริษัทยังกำลังดำเนินการเพื่อเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Palisades เดิมกลับมาใช้งานอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้สถานที่แห่งนี้เป็นการผสมผสานระหว่างการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์เดิมและใหม่ ขณะนี้ การตัดสินใจล่าสุดของ NRC ได้ปูทางสำหรับการเตรียมพื้นที่ แต่ไม่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างหรือการเดินเครื่องเตาปฏิกรณ์ ข้อยกเว้นดังกล่าวให้สิทธิ์ Holtec ในการจัดตั้งเงื่อนไขการขุดใต้ดินและฐานรากที่จำเป็นสำหรับขั้นตอนถัดไปของโครงการ

แนวโน้มในอนาคตของเตาปฏิกรณ์โมดูลขนาดเล็ก

เตาปฏิกรณ์โมดูลขนาดเล็ก (SMR) ได้รับความสนใจเนื่องจากความยืดหยุ่นและความปลอดภัย โดยแผนของ Holtec แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของพลังงานนิวเคลียร์ในการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด แม้การอนุมัติของ NRC จะมิใช่ใบอนุญาตก่อสร้างอย่างเต็มรูปแบบ แต่ก็เป็นการปูทางสำหรับการพัฒนาต่อไปของ Holtec เมื่อความต้องการในการลดการปล่อยคาร์บอนทั่วโลกเพิ่มมากขึ้น บทบาทของพลังงานนิวเคลียร์อาจถูกทบทวนใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เดิมอีกครั้งและการก่อสร้างเตาปฏิกรณ์ใหม่ การพัฒนาเหล่านี้ไม่เพียงช่วยเสริมสร้างความมั่นคงด้านพลังงาน แต่ยังส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับท้องถิ่นด้วย