米国原子力規制委員会、Holtecによるミシガン州での小型モジュール炉の早期建設作業を承認

米国原子力規制委員会（NRC）は、清潔エネルギー企業のHoltecに対し、ミシガン州のパリセーズ・エネルギーセンターで計画されている2基の小型モジュール炉の早期建設作業を承認した。これには、限定的な作業認可が発行される前の掘削および整地作業が含まれる。NRCは2026年8月28日に免除を付与し、Holtecがパイオニア1号機および2号機の永久支持掘削と止水壁システムの設置を行うことを認めた。この承認には、敷地の安定化と原子炉および関連施設に必要な準備作業が含まれる。

原子炉の電力容量の概要

この2基の原子炉は合計680メガワットの電力を供給する計画であり、Holtecがパリセーズサイトで展開を進めているSMR-300先進小型モジュール炉計画の一環である。同社はまた、既存の原子力発電所の再稼働にも取り組んでいる。新たに承認された作業には、原子炉建屋、タービン建屋および工場構造物に関する掘削、排水、地盤改良が含まれる。

これらの壁は周辺土壌の安定を維持し、地下水流動を制御し、建設期間中に近隣の構造物や公益設備を保護する役割を果たす。支持システムには、隔壁、H鋼と土の混合壁（ソイルミックスウォール）、周辺止水壁が用いられる。敷地条件に応じて、タイバックや内部支保工を追加の支持として用いることもできる。Holtecは、施工後に支持掘削壁を撤去せずそのまま残す計画である。壁と永久構造物の間の空間は地盤レベルまで埋め戻される。NRCの決定は8月25日に公開された環境評価に基づくもので、同機関は認可された活動が人間環境や歴史的遺産に重大な影響を及ぼさないと判断し、本免除について個別の環境影響報告書は不要との結論を下した。

NRC承認の範囲と制限

NRCはまた、本免除が連邦規則の要件（公衆衛生と安全、国家安全保障、特別な状況に関する規定を含む）に適合すると確認した。しかしながら、この承認は建設許可を意味するものではなく、Holtecは原子炉の本格的な建設を行うためにさらなる規制承認を取得する必要がある。初期の掘削作業は、後続の工場建設に必要な安定した基礎条件を整備することを目的としている。Holtecは掘削過程でも地質測量を実施し、データを収集する。同社は、掘削が検査のために開放された際にNRCに通知する義務があり、露出した地質から収集された情報は、構造物と周辺土地の相互作用を評価するための解析に組み入れられる。

NRCの免除により、Holtecはより広範な申請が規制手続きを通過する間にもこれらの活動を進めることができる。同社は2025年12月31日に免除申請を提出しており、これは段階的な建設許可申請の第1段階として行われたものである。HoltecはSMR-300原子炉を用いたパイオニア基の開発を進めており、この原子炉は受動的安全システムを利用し、運転員の積極的な操作に依存せずに異常状態に対応することを意図している。同社は最初の2基のSMR-300ユニットをパリセーズサイトに展開する予定である。

また、同社は既存のパリセーズ原子力発電所の再稼働も目指しており、これにより同サイトは既存および新規の原子力発電の共存拠点となる。現在、最新のNRC決定は敷地準備への道筋を整えたものの、原子炉の建設や運営に関するものではない。本免除は、Holtecが次の段階のプロジェクトに必要な地下掘削および基礎条件を整備する許可を与えるものである。

小型モジュール炉の将来の展望

小型モジュール炉（SMR）はその柔軟性と安全性で注目されており、Holtecの計画はクリーンエネルギー移行における原子力の可能性を示している。NRCの承認は本格的な建設許可を意味するものではないが、Holtecのさらなる発展への道筋を整えた。世界の脱炭素需要が増大する中、特に既存原子力発電所の再稼働や新規原子炉の建設において、原子力の役割が再評価される可能性がある。これらの進展はエネルギー安全保障を高めるだけでなく、地域経済成長の促進にもつながる。