- La NRC autoriza a Holtec a realizar las obras tempranas de pequeños reactores modulares en Michigan.
- Los dos reactores están previstos para suministrar en conjunto 680 megavatios de electricidad.
- La NRC considera que las actividades autorizadas no tendrán un impacto ambiental significativo.
- Holtec aún necesita obtener nuevas aprobaciones regulatorias para proceder con la construcción completa.
La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) ha autorizado a la empresa de energía limpia Holtec a iniciar las obras tempranas de los dos pequeños reactores modulares previstos en el centro energético Palisades, en Michigan, lo que incluye las excavaciones y la preparación del terreno antes de que se emita una autorización de trabajo limitada. La NRC concedió la exención el 28 de agosto de 2026, lo que permite a Holtec instalar los sistemas permanentes de sostenimiento de excavaciones y tablestacas de las unidades Pioneer 1 y 2. La autorización cubre los trabajos necesarios para estabilizar el emplazamiento y preparar los reactores y las instalaciones asociadas.
Resumen de la capacidad de generación de los reactores
Los dos reactores están previstos para suministrar en conjunto 680 megavatios de electricidad y forman parte del plan de Holtec para desplegar su reactor modular pequeño avanzado SMR-300 en el emplazamiento de Palisades, donde la compañía también trabaja para reactivar la central nuclear existente. Las obras recién autorizadas incluirán la excavación, el drenaje y la mejora del terreno para la isla nuclear, la isla de turbinas y las estructuras de la planta.
Estos muros ayudarán a mantener estable el suelo circundante, controlar el flujo de aguas subterráneas y proteger las estructuras y servicios públicos cercanos durante la construcción. Los sistemas de sostenimiento utilizarán tabiques, muros mixtos de pilotes y tablestacas perimetrales. En función de las condiciones del emplazamiento, se podrán emplear anclajes o apuntalamientos internos como refuerzo adicional. Holtec planea conservar los muros de sostenimiento de las excavaciones tras la construcción, en lugar de retirarlos. El espacio entre los muros y las estructuras permanentes se rellenará hasta el nivel del suelo. La decisión de la NRC se basa en una evaluación ambiental publicada el 25 de agosto, en la que el organismo concluyó que las actividades autorizadas no tendrán un impacto significativo sobre el entorno humano ni sobre el patrimonio histórico, y que la exención no requiere un informe de impacto ambiental independiente.
Alcance y límites de la autorización de la NRC
La NRC también determinó que la exención cumple con la normativa federal, incluidas las disposiciones relativas a la salud y seguridad públicas, la seguridad nacional y circunstancias especiales. No obstante, esta autorización no equivale a un permiso de construcción, y Holtec aún necesita obtener nuevas aprobaciones regulatorias para llevar a cabo la construcción completa de las unidades nucleares. Los trabajos tempranos de excavación tienen como objetivo establecer las condiciones de cimentación estables requeridas para la posterior construcción de la planta. Holtec también realizará levantamientos geológicos y recopilará datos durante las excavaciones. La compañía deberá notificar a la NRC cuando las excavaciones queden abiertas para su inspección, y la información obtenida de la geología expuesta se incorporará a los análisis empleados para evaluar la interacción entre las estructuras y el terreno circundante.
La exención de la NRC permite a Holtec avanzar en estas actividades mientras su solicitud más amplia avanza en el proceso regulatorio. La compañía presentó la solicitud de exención el 31 de diciembre de 2025, como primera fase de su solicitud escalonada de permiso de construcción. Holtec está desarrollando las unidades Pioneer en torno a su reactor SMR-300, que emplea sistemas de seguridad pasiva diseñados para hacer frente a condiciones anormales sin depender de la intervención activa de los operadores. La compañía prevé que las dos primeras unidades SMR-300 se desplieguen en el emplazamiento de Palisades.
También trabaja para lograr la reactivación de la central nuclear existente de Palisades, lo que convertiría al emplazamiento en una combinación de generación nuclear existente y de nueva generación. Por ahora, la última decisión de la NRC allana el camino para la preparación del terreno, pero no implica la construcción ni la operación de los reactores. La exención concede a Holtec el permiso para llevar a cabo las excavaciones subterráneas y establecer las condiciones de cimentación necesarias para la siguiente fase del proyecto.
Perspectivas de futuro de los pequeños reactores modulares
Los pequeños reactores modulares (SMR) son valorados por su flexibilidad y su seguridad, y el plan de Holtec pone de relieve el potencial de la energía nuclear en la transición hacia fuentes de energía limpias. La autorización de la NRC, aunque no equivale a un permiso de construcción completo, allana el camino para el avance de los planes de Holtec. A medida que aumenta la demanda global de reducción de emisiones de carbono, es probable que se reevalúe el papel de la energía nuclear, en particular en lo que respecta a la reactivación de centrales nucleares existentes y a la construcción de nuevos reactores. Estos avances no solo pueden reforzar la seguridad energética, sino también impulsar el crecimiento económico regional.