โครงการนอร์เวย์ได้รับเงินทุนใหม่เพื่อสนับสนุนการทดสอบเรือเดินทะเลที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์

โครงการขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์สำหรับเรือเดินทะเลในนอร์เวย์ได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างสำคัญ โดยได้รับเงินทุนจากรัฐบาลใหม่เพื่อสร้างและทดสอบเครื่องยนต์นิวเคลียร์สำหรับเรือพาณิชย์ สภาวิจัยนอร์เวย์ได้จัดสรรเงินจำนวน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับโครงการระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางทะเล (Marine Nuclear Propulsion System หรือ MarNuPS) โครงการนี้มีแผนที่จะพัฒนาและติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ที่ออกแบบมาเพื่อทดแทนการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลในอุตสาหกรรมการเดินเรือ ซึ่งเครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้จะให้พลังงานสูงและสามารถเดินทางได้ในระยะทางไกล โดยไม่ต้องหยุดเติมน้ำมันบ่อยครั้ง

แผนการทดสอบบนบก

วิศวกรจะไม่วางวัสดุนิวเคลียร์ที่ใช้งานอยู่ลงในน้ำโดยตรง แต่มีแผนที่จะสร้างสถานที่ทดสอบบนบกที่ครบวงจรที่ Stette ใกล้กับ Ålesund โดยคาดว่าการทดสอบจะเริ่มในปี 2027 สถานที่ Stette จะทำการทดสอบระบบพลังงานของเรือในขนาดเต็ม เพื่อประเมินความปลอดภัยและประสิทธิภาพโดยไม่สร้างความเสี่ยงจากรังสี โดยวิศวกรจะใช้พลังงานไฟฟ้าแทนเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ในการทำความร้อน ระบบการทดสอบจะครอบคลุมถึงการทำงานปกติ การเปลี่ยนแปลงความต้องการพลังงานอย่างรวดเร็ว สภาวะชั่วขณะและความดัน ประสิทธิภาพของระบบ และการมีปฏิสัมพันธ์ของลูกเรือ

บริษัทอธิบาย

ระบบนี้จะใช้ Gem ขนาดเล็ก ซึ่งเป็นหน่วยขนาด 5 เมกะวัตต์ที่พัฒนาโดย Emerald Nuclear การออกแบบนี้ใช้เม็ดเชื้อเพลิง TRISO ซึ่งเป็นเม็ดเชื้อเพลิงที่มียูเรเนียมที่ถูกเสริมในหลายชั้นของเซรามิกและคาร์บอน "โครงการ MarNuPS จะรวมเทคโนโลยี Gem ขนาด 5 MWe ของ Emerald Nuclear เข้ากับการจัดเก็บพลังงาน การแปลงพลังงาน การจัดการพลังงานของเรือ การทำงานอัตโนมัติ และระบบควบคุมสะพาน" บริษัทกล่าวว่าโครงสร้างนี้สามารถทนต่ออุณหภูมิสูงสุดโดยไม่หลอมละลาย ซึ่งจะช่วยป้องกันการปล่อยรังสีที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์เก่า

เครื่องปฏิกรณ์จะเปลี่ยนพลังงานความร้อนเป็นพลังงานไฟฟ้าผ่านระบบแปลงพลังงานเฉพาะที่จัดหาโดย Peregrine Turbine Technologies

แผนการดำเนินงานในทะเลในอนาคต

ตามแผนปัจจุบัน เครื่องปฏิกรณ์จะทำงานในหน่วยที่ปิดสนิท โดยจะมีการเปลี่ยนเครื่องทุก 5 ถึง 15 ปี เพื่อหลีกเลี่ยงการดำเนินการเติมน้ำมันที่ซับซ้อนในท่าเรือ เจ้าของเรือในนอร์เวย์ Island Offshore วางแผนที่จะเป็นผู้ดำเนินการรายแรกที่นำระบบไปใช้งานในทะเล บริษัทมีแผนที่จะติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์ Gem ที่สามารถใช้งานได้บนเรือบริการในทะเลระหว่างปี 2031 ถึง 2032 เพื่อเปิดทางให้กับการขนส่งนิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ทั่วทั้งทะเลเหนือ "พลังงานนิวเคลียร์มีศักยภาพในการให้ทางเลือกใหม่ในการลดคาร์บอนสำหรับเรือเดินทะเล โดยไม่กระทบต่อพลังงาน ความทนทาน และความยืดหยุ่นในการดำเนินงานที่เรือเหล่านี้ต้องการ"

Tommy Walaunet ซีอีโอของ Island Offshore กล่าว "บทบาทของเราคือการรับรองว่าระบบนี้จะถูกพัฒนารอบการดำเนินงานจริงในทะเลและผู้ที่จะใช้มันในที่สุด"

พันธมิตรในอุตสาหกรรมนี้นำโดย Emerald Nuclear Norway และร่วมมือกับองค์กรทางทะเลและวิศวกรรมที่มีชื่อเสียงในยุโรปหลายแห่ง ผู้สร้างเรือ VARD Group จะรับผิดชอบการออกแบบเรือและการก่อสร้างทางทะเล ขณะที่ Vard Electro จะรับผิดชอบด้านการกระจายพลังงานและเครือข่ายควบคุม พันธมิตรทางวิชาการกำลังดำเนินการจำลองพื้นฐาน มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีแห่งนอร์เวย์ (NTNU) รับผิดชอบการจำลองฟิสิกส์ของเครื่องปฏิกรณ์และความร้อนทางน้ำ ขณะที่ Imperial College London จะตรวจสอบความสมบูรณ์ของโครงสร้างในสภาวะทะเลที่มีพลศาสตร์ วิศวกรรมบริษัท Maskindynamikk จะรับผิดชอบการตรวจสอบสภาพและการวินิจฉัยระบบ

พันธมิตรได้ให้คำมั่นที่จะลงทุนเงินทุนส่วนตัวจำนวนมาก รวมถึงการสนับสนุนจากรัฐบาล โดยงบประมาณสำหรับการพัฒนาขั้นต้นคาดว่าจะอยู่ที่ 15.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากพลังงานนิวเคลียร์ต่อการเดินเรือ

โครงการพลังงานนิวเคลียร์ในนอร์เวย์เป็นสัญญาณของความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญในอุตสาหกรรมการเดินเรือสู่การลดคาร์บอน ด้วยความต้องการทั่วโลกในการลดการปล่อยคาร์บอนที่เพิ่มขึ้น พลังงานนิวเคลียร์ในฐานะทางเลือกพลังงานที่มีประสิทธิภาพและยั่งยืนจะช่วยตอบสนองความต้องการพลังงานของเรือเดินทะเล การพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์นี้ไม่เพียงแต่ช่วยลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดำเนินงานของการเดินเรือ ด้วยการสร้างสถานที่ทดสอบและการดำเนินงานจริงในอนาคต ความสำเร็จของเทคโนโลยีนี้จะมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่ออุตสาหกรรมการเดินเรือทั่วโลก