- 挪威が200万ドルの資金を獲得し、核能海上船舶計画を推進。
- 計画は陸上施設で核動力システムをテストし、2027年に開始予定。
- Gem微型反応堆設計は放射性物質の放出を防ぎ、高出力を実現。
- Island Offshoreは2031年から2032年にかけてシステムを海上運営に投入予定。
挪威の核能推進海上船舶計画が重要な一歩を踏み出し、商業船舶の原子エンジンの建設とテストのために新たな国家資金を獲得した。挪威研究委員会は海洋核推進システム（Marine Nuclear Propulsion System、略称 MarNuPS）プロジェクトに200万ドルを助成した。この連合は、海上航運における化石燃料の代替として設計された小型モジュール型核反応堆の開発と展開を計画しており、これらの反応堆は高出力と長距離運行能力を提供し、頻繁な給油停泊を回避することができる。
陸基測試設施計劃
エンジニアは直接水上に活性核材料を置くことはせず、Ålesund近くのStetteに統合陸上テスト施設を設立する計画を立てており、試験は2027年に開始される見込みである。このStette施設では、船舶動力システムの全サイズの複製品が運用され、放射線リスクを生じさせることなく安全性と性能を評価するために、エンジニアは核燃料ではなく電力を使用して加熱システムを動かす。「テストは正常運転、電力需要の急変、瞬時および圧力条件、システム性能、乗組員の相互作用をカバーする。」
同社は説明した。
このシステムは、Emerald Nuclearが開発した5メガワットのGem微型反応堆を使用する。この設計は、TRISO燃料粒子を用いており、これらの粒子は陶器と炭素の多層で濃縮ウランを包み込んでいる。「MarNuPS試験は、Emerald Nuclearの5 MWe Gem微型反応堆技術をエネルギー貯蔵、電力変換、船舶電力管理、自動化、ブリッジ制御システムと統合する。」同社は、この構造が極端な高温でも溶けないことから、従来の反応堆技術に関連する放射性物質の放出を防ぐことができると指摘している。
この反応堆は、Peregrine Turbine Technologiesが提供する専用の電力変換システムを通じて熱エネルギーを電力に変換する。
未來海上運營計劃
現在の計画によれば、この反応堆は密閉ユニット内で運用され、5年から15年ごとに交換されるため、港内での複雑な給油手続きが回避される。挪威の船主Island Offshoreは、このシステムを海上で運用する最初の事業者になることを計画している。同社は2031年から2032年の間に、海上サービス船に操作可能なGem反応堆を設置し、北海全体の商業原子輸送の道を開くことを目指している。「核エネルギーは、海上船舶に新たな脱炭素化の道を提供する可能性があり、これらの船舶に必要な出力、耐久性、操作の柔軟性に影響を与えない。」
Island OffshoreのCEO、Tommy Walaunetは述べた。「私たちの役割は、このシステムが実際の海上運用と最終的にそれを使用する人々を中心に開発されることを確保することです。」
この産業連合はEmerald Nuclear Norwayが主導し、いくつかの著名な欧州の海事および工学組織と協力している。造船業者VARD Groupは船舶設計と海軍建築を担当し、Vard Electroは電力分配と制御ネットワークを担当する。学術パートナーは基礎シミュレーションを行っている。挪威科技大学（NTNU）は反応堆の物理と熱水力学のシミュレーションを担当し、ロンドン帝国大学は動的海洋条件下での構造の完全性を検証している。エンジニアリング会社Maskindynamikkは状態監視とシステム診断を担当する。
パートナーたちは、かなりの私的資本と国家の資金を投入することを約束しており、初期開発段階の予算は1560万ドルと見積もられている。
核能推進對海運的潛在影響
挪威の核能推進計画は、海上航運業界における脱炭素化の重要な進展を示している。世界的に炭素排出削減の需要が高まる中、核エネルギーは効率的で持続可能なエネルギー選択肢として、海上船舶の動力需要を満たすのに寄与するだろう。小型モジュール型反応堆の開発を通じて、この技術は化石燃料への依存を減らすだけでなく、航運の運用効率を向上させることができる。テスト施設の設立と将来の実際の運用に伴い、この技術の成功は世界の航運業界に深遠な影響をもたらすだろう。