- Noruega recibe 2 millones de dólares para avanzar en el plan de buques marítimos nucleares.
- El plan incluye pruebas del sistema de propulsión nuclear en instalaciones terrestres, previstas para comenzar en 2027.
- El diseño del microreactor Gem previene la liberación de material radiactivo y tiene alta potencia de salida.
- Island Offshore planea operar el sistema en el mar entre 2031 y 2032.
Un importante paso ha sido dado en un plan noruego para buques marítimos propulsados por energía nuclear, el cual ha recibido nuevos fondos estatales para la construcción y prueba de motores atómicos para embarcaciones comerciales. El Consejo de Investigación de Noruega ha asignado 2 millones de dólares al proyecto Marine Nuclear Propulsion System (MarNuPS). Esta alianza planea desarrollar y desplegar pequeños reactores nucleares modulares diseñados para reemplazar los combustibles fósiles en el transporte marítimo, los cuales proporcionarán alta potencia de salida y capacidad de operación a larga distancia, evitando paradas frecuentes para repostar.
Plan de instalaciones de pruebas terrestres
Los ingenieros no colocarán materiales nucleares activos directamente en el agua, sino que planean establecer una instalación de pruebas terrestre integral en Stette, cerca de Ålesund, donde se espera que las pruebas comiencen en 2027. La instalación de Stette operará una réplica a tamaño completo del sistema de propulsión de buques, utilizando electricidad en lugar de combustible nuclear para calentar el sistema, con el fin de evaluar la seguridad y el rendimiento sin generar riesgos de radiación. "Las pruebas cubrirán operaciones normales, cambios rápidos en la demanda de potencia, condiciones transitorias y de presión, rendimiento del sistema e interacción de la tripulación."
explicó la empresa.
El sistema utilizará el microreactor Gem, una unidad de 5 megavatios desarrollada por Emerald Nuclear. Este diseño utiliza partículas de combustible TRISO, que encierran uranio enriquecido en múltiples capas de cerámica y carbono. "El piloto de MarNuPS integrará la tecnología del microreactor Gem de 5 MWe de Emerald Nuclear con almacenamiento de energía, conversión de energía, gestión de energía de buques, automatización y sistemas de control de puente." La empresa señala que esta estructura no se fundirá a temperaturas extremadamente altas, evitando así la liberación de material radiactivo asociada con tecnologías de reactores más antiguas.
El reactor convertirá la energía térmica en energía eléctrica a través de un sistema de conversión de energía especializado proporcionado por Peregrine Turbine Technologies.
Planes futuros de operaciones marítimas
Según los planes actuales, el reactor operará en una unidad sellada, que se reemplazará cada 5 a 15 años, evitando procedimientos complejos de repostaje en el puerto. El armador noruego Island Offshore planea ser el primer operador en llevar el sistema al mar. La empresa planea instalar un reactor Gem operativo en un barco de servicios marítimos entre 2031 y 2032, allanando el camino para el transporte atómico comercial en todo el Mar del Norte. "La energía nuclear tiene el potencial de proporcionar un nuevo camino hacia la descarbonización para los buques marítimos, sin comprometer la potencia, resistencia y flexibilidad operativa que estos barcos requieren."
afirmó el CEO de Island Offshore, Tommy Walaunet. "Nuestro papel es asegurar que el sistema se desarrolle en torno a las operaciones marítimas reales y a las personas que lo utilizarán en última instancia."
Esta alianza industrial está liderada por Emerald Nuclear Norway y colabora con varias organizaciones europeas de ingeniería y marítimas de renombre. El astillero VARD Group será responsable del diseño de los buques y la arquitectura naval, mientras que Vard Electro se encargará de la distribución de energía y la red de control. Los socios académicos están realizando simulaciones fundamentales. La Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) es responsable de la simulación de la física del reactor y la termodinámica, mientras que el Imperial College de Londres examina la integridad estructural en condiciones dinámicas del mar. La empresa de ingeniería Maskindynamikk se encargará del monitoreo de condiciones y diagnóstico del sistema.
Los socios se han comprometido a invertir una cantidad significativa de capital privado, así como a recibir financiación estatal, con un presupuesto estimado de 15.6 millones de dólares para la fase de desarrollo inicial.
Impacto potencial de la propulsión nuclear en el transporte marítimo
El plan de propulsión nuclear de Noruega representa un avance significativo hacia la descarbonización en la industria del transporte marítimo. A medida que aumenta la demanda global de reducción de emisiones de carbono, la energía nuclear, como una opción energética eficiente y duradera, ayudará a satisfacer las necesidades de potencia de los buques marítimos. A través del desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños, esta tecnología no solo reducirá la dependencia de los combustibles fósiles, sino que también mejorará la eficiencia operativa del transporte marítimo. Con el establecimiento de instalaciones de pruebas y las futuras operaciones reales, el éxito de esta tecnología tendrá un impacto profundo en la industria del transporte marítimo global.