気球をプラットフォームとするレーダーシステム POINT@AIR が米陸軍年次総会で発表へ

イスラエルの航空宇宙・防衛企業が、米陸軍協会年次総会（AUSA 2026）で新たな気球搭載レーダーシステムを発表する。このシステムは POINT@AIR と名付けられ、イスラエル航空宇宙工業（IAI）が開発したもので、係留式ヘリウム気球を用いてアクティブ電子走査アレイレーダーを地上に浮揚させる。同社によれば、この移動式システムは複数の空中、海上、地上目標を探知・追跡し、同時に情報を指揮統制システムに送信できる。

IAI の ELM-2083 レーダーシリーズを基盤として、POINT@AIR は地上部隊に強化された監視能力を提供し、低空飛行する無人機、航空機、その他の潜在的脅威に対抗することを目的として設計されている。恒久的インフラに依存することなく。この気球レーダーシステムは、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーと係留式ヘリウム気球を組み合わせ、空中、海上、地上の目標を監視する。IAI の説明によれば、センサーを地上より高い位置に浮揚させることで、丘陵、建物、地球の曲率によって生じる視認性の制約を克服することを狙っており、これらの要因は地上レーダーのカバレッジを妨げる可能性がある。

システムの機能と設計

この高架プラットフォームは、軍事部隊が低空飛行する航空機や無人機を早期に識別するのを支援し、その移動式設計により、監視ニーズの変化に応じて再配置が可能で、恒久的な設置に依存しない。IAI のウェブサイト情報によれば、「本システムは指揮統制および火器管制システムと統合でき、迅速な脅威の識別、追跡、交戦を実現し、脅威が防衛区域に侵入する前や重要資産に接触する前に無力化することを支援する」。IAI は気球の運用高度、レーダー探知範囲、飛行持久時間、展開時間を公表しておらず、これらの詳細はシステムの作戦能力を判断する上で極めて重要となる。

IAI の ELM-2083 レーダーシリーズを基盤として、POINT@AIR は方位角と仰角で電子ビーム操向を用い、機械的回転と組み合わせて 360 度のカバレッジを提供する。この構成により、レーダーは異なる方向を走査し、複数の目標を追跡できる。本システムは探知した目標を優先順位付けし、レーダーデータを指揮統制ネットワークに送信できるため、オペレーターは高架センサーからの情報をより広範な作戦状況図に組み込み、複数領域の監視を支援できる。

過去の気球監視の経験

本システムは同様に陸上および海上作戦向けに設計され、最長 30 日の持続的な空中監視と、地上システムの視距制限を超えた早期警告を提供する。IAI は POINT@AIR を、より大型の ELM-2083 ファミリーシステムよりもコンパクトで移動性に優れた気球搭載レーダー監視ソリューションと位置づけている。その実際の性能は、レーダー仕様、気象条件、通信リンク、展開要件などの要因に依存する。米軍は過去、気球ベースの監視を用いてイラクとアフガニスタンの施設を監視し、係留気球にカメラを搭載してきた。

米陸軍もまた、統合地上攻撃巡航ミサイル防衛高度ネットワークセンサーシステム（JLENS）を開発していた。このより大規模な気球計画は、2015 年にメリーランド州の係留地点から気球の 1 基が離脱したことを受けて中止された。IAI は POINT@AIR の顧客や価格を発表しておらず、AUSA 2026 での発表においてシステム能力に関するさらなる詳細が提供される見込みだ。

気球レーダーシステムの戦略的意義

POINT@AIR システムの登場は、現代戦争における柔軟な監視能力への需要を反映しており、特に無人機などの低空脅威への対応において顕著だ。気球プラットフォームを通じて、本システムは地形制約を克服し、より広範な監視範囲を提供する。これは迅速な対応と脅威識別において極めて重要である。さらに、IAI の設計は移動性を考慮しており、軍事部隊が実情に応じて監視位置を調整できる。これは動的な戦場環境において特に重要だ。過去の米軍の気球監視経験も、この種のシステムの有効性の参考となり、軍事用途における気球技術の可能性を示している。