米国国防総省イノベーション部門、Northrop Grumman に新型偵察衛星プロトタイプの開発を委託、24 か月以内に打上げへ

Northrop Grumman が米宇宙軍から契約を獲得し、新しい静止軌道偵察衛星の開発を担当する。この宇宙機は国防イノベーション部門 GHOST-R 計画のプロトタイプとして位置づけられる。本計画は、地球周辺で最も重要な領域に対し、より迅速かつ費用対効果の高い監視能力を提供することを目的としている。Northrop は ESPASat-L 宇宙機プラットフォームを用いてこの任務を遂行する。カリフォルニア州アーバインに所在する TRL-11 が、衛星に光学ペイロードを提供する。このスーツケースサイズの偵察衛星 ESPASat-L は、専用の任務ハードウェアを宇宙に投入するためのコンパクトなプラットフォームを Northrop に提供する。

この宇宙機の寸法はおおむね小型スーツケースに相当し、Northrop の ESPAStar と共通のライドアーキテクチャに対応する。モジュラー設計により、異なるペイロードが異なる任務に対応できる。

GHOST-R においては、光学機器が衛星に主要な観測能力を提供する。その後、Northrop が宇宙機の組み立て、統合、試験を一括して行う。これらの作業はバージニア州ダレスおよびアリゾナ州ギルバートの施設内で実施される。完成した宇宙機は最終的に運用のために宇宙軍に引き渡される。GHOST-R は静止軌道上の在軌宇宙物体を注視し、この領域の衛星は軍事通信やその他の重要な国家安全保障機能を支援する。

GHOST-R 計画の主な機能

Northrop は、宇宙機製造、ペイロード統合、試験、納入を網羅する 24 か月の加速されたプロトタイプ製作計画に直面している。本計画は、国家安全保障任務における商用由来宇宙機への関心の高まりを反映している。既存プラットフォームが基盤を提供するため、各任務ごとに新しい衛星設計を一から始める必要はない。Northrop Grumman 宇宙優勢担当副社長兼ゼネラルマネージャーの Ryan Tintner は、静止ベルト周辺の活動が増加していることを指摘し、「宇宙は日々、より混雑し、競争が激化している」と述べた。

同氏は、より迅速な展開が軍による重要宇宙機周辺の活動把握能力を高めると言及した。

加速されるプロトタイプ製作計画

GHOST-R は DIU の「Kill Web」計画にも属する。本計画は、センサー、人工知能、標的技術を組み合わせた宇宙アーキテクチャを探求するものである。この連携により、将来のシステムが軌道観測データをより迅速に処理できるようになり、商用由来技術の軍事的運用化を迅速に進めるという軍の取り組みとも合致する。

GHOST-R は複数の宇宙領域認識任務を支援し、計画されている任務には在軌宇宙物体の特性評価および宇宙機の識別が含まれる。本衛星は戦闘損傷評価も支援し、この能力は宇宙機が攻撃やその他の損傷事象後にどのような状態にあるかを把握するうえで役立つ。Northrop のプロトタイプは既存の米国宇宙監視システムを強化する。宇宙軍はハイブリッドアーキテクチャにおいて、商用宇宙機と政府保有の衛星を並行して運用する計画であり、この拡張アプローチは監視機能をより多くの宇宙機に分散させ、1 機の衛星を失っても全体能力が失われないようにする。

Northrop はすでに静止軌道上で米国の監視任務を支援する経験を有しており、GSSAP 宇宙機はこの領域で運用される衛星活動の監視を担当している。GHOST-R はこれとは異なる経路で監視能力の強化を図り、コンパクトな宇宙機プラットフォーム、商用由来の光学ハードウェア、加速された開発スケジュールを組み合わせる。現在の目標は明確であり、2 年以内に運用可能なプロトタイプを納入することにある。成功すれば、本計画は宇宙軍に対し、静止軌道上の活動を観測する手段をさらに拡張する選択肢を提供することになる。

GHOST-R 計画が宇宙監視にもたらす影響

GHOST-R 計画の開始は、特に静止軌道での活動増加を背景に、米国が宇宙監視分野で持つ戦略的需要を示している。商用技術を統合することで、本計画は監視能力を高めるだけでなく、配備を加速し、宇宙環境の変動に対する軍の理解を速める。この動向は国防総省の新技術への需要を反映し、国家安全保障任務における商用宇宙機の重要性を強調するものであり、今後同様の計画がさらに増える可能性がある。