- Northrop Grumman erhält Auftrag der US Space Force zur Entwicklung eines neuen Spionagesatelliten-Prototyps.
- Das GHOST-R-Programm zielt auf schnellere und kostengünstigere Überwachungsfähigkeiten ab.
- Der Satellit soll verschiedene Aufklärungsaufgaben im Weltraum unterstützen, darunter Charakterisierung und Schadensbewertung.
- Der Prototyp soll innerhalb von 24 Monaten fertiggestellt werden, was die Bedeutung kommerziell abgeleiteter Raumfahrzeuge unterstreicht.
Northrop Grumman hat einen Vertrag mit der US Space Force erhalten, um einen neuen geostationären Aufklärungssatelliten zu entwickeln. Das Raumfahrzeug wird als Prototyp für das Programm GHOST-R der Defense Innovation Unit dienen. Das Programm soll schnellere und kostengünstigere Überwachungsfähigkeiten für die wichtigsten Regionen rund um den Globus bereitstellen. Northrop wird dafür seine Raumfahrzeug-Plattform ESPASat-L einsetzen. Das in Irvine, Kalifornien, ansässige Unternehmen TRL-11 wird die optische Nutzlast für den Satelliten liefern. Der kofferchengroße Spionagesatellit ESPASat-L bietet Northrop eine kompakte Plattform, um maßgeschneiderte Missionshardware in den Weltraum zu bringen.
Das Raumfahrzeug ist ungefähr so groß wie ein kleiner Koffer und kompatibel mit der Trägerstruktur von Northrops ESPAStar. Sein modularer Aufbau ermöglicht den Einsatz unterschiedlicher Nutzlasten zur Unterstützung verschiedener Missionen.
Für GHOST-R wird die Optik dem Satelliten die wesentliche Beobachtungsfähigkeit verleihen. Northrop wird anschließend das komplette Raumfahrzeug zusammenbauen, integrieren und testen. Diese Tätigkeiten werden in den Einrichtungen in Dulles, Virginia, und Gilbert, Arizona, durchgeführt. Das fertige Raumfahrzeug wird schließlich an die Space Force für den Betrieb übergeben. GHOST-R richtet sich gegen Objekte im geostationären Orbit, wo Satelliten militärische Kommunikation und andere wichtige Funktionen der nationalen Sicherheit unterstützen können.
Hauptfunktionen des GHOST-R-Programms
Northrop steht vor einem beschleunigten 24-monatigen Zeitplan für die Prototypenentwicklung, der Produktion des Raumfahrzeugs, Integration der Nutzlast, Tests und Auslieferung umfasst. Das Programm spiegelt die wachsende Bedeutung kommerziell abgeleiteter Raumfahrzeuge für nationale Sicherheitsmissionen wider. Bestehende Plattformen können eine Grundlage bieten, ohne dass für jede Mission ein neuer Satellit entworfen werden muss. Ryan Tintner, Vice President und General Manager von Northrop Grummans Space Advantage, verwies auf die zunehmenden Aktivitäten im geostationären Orbit. „Der Weltraum wird jeden Tag überfüllter und wettbewerbsintensiver", sagte Tintner.
Er erklärte, eine schnellere Bereitstellung könne die Fähigkeit des Militärs verbessern, die Aktivitäten rund um kritische Raumfahrzeuge zu verstehen.
Beschleunigter Prototypen-Zeitplan
GHOST-R ist auch Teil des „Kill Web"-Programms der DIU. Dieses Programm untersucht Weltraumarchitekturen, die Sensorik, künstliche Intelligenz und Zieltechnologien kombinieren. Diese Verknüpfung soll es künftigen Systemen ermöglichen, orbital gewonnene Beobachtungsdaten schneller zu verarbeiten, und steht im Einklang mit dem Vorstoß des Militärs, kommerziell verfügbare Technologien schneller in den Einsatz zu bringen.
GHOST-R wird eine Reihe von Aufklärungsaufgaben im Weltraum unterstützen, wobei geplante Missionen die Charakterisierung von Objekten im Orbit und die Identifizierung von Raumfahrzeugen umfassen. Der Satellit wird zudem die Kampfschadensbewertung unterstützen – eine Fähigkeit, die helfen kann, den Zustand von Raumfahrzeugen nach einem Angriff oder anderen Schadensereignissen festzustellen. Northrops Prototyp wird die bestehenden US-Systeme zur Weltraumüberwachung verstärken. Die Space Force plant, kommerzielle Raumfahrzeuge parallel zu staatlich betriebenen Satelliten in einer hybriden Architektur einzusetzen. Dieser Ansatz der Verteilung ermöglicht es zudem, Überwachungsfunktionen auf mehr Weltraumplattformen zu verteilen und so den Verlust der Gesamtfähigkeit bei einem Ausfall eines einzelnen Satelliten zu vermeiden.
Northrop verfügt bereits über Erfahrung bei der Unterstützung von US-Überwachungsmissionen im geostationären Orbit; seine GSSAP-Raumfahrzeuge überwachen die Satellitenaktivitäten in dieser Region. GHOST-R verfolgt einen anderen Ansatz zur Verstärkung der Überwachungsfähigkeit, indem es eine kompakte Satellitenplattform, kommerziell bereitgestellte Optik-Hardware und einen beschleunigten Entwicklungszeitplan kombiniert. Das derzeitige Ziel ist klar: Innerhalb von zwei Jahren einen einsatzfähigen Prototyp zu liefern. Bei Erfolg wird das Programm der Space Force eine weitere Möglichkeit bieten, ihre Beobachtung der Aktivitäten im geostationären Orbit auszuweiten.
Auswirkungen des GHOST-R-Programms auf die Weltraumüberwachung
Die Einführung des GHOST-R-Programms verdeutlicht die strategische Notwendigkeit der USA im Bereich der Weltraumüberwachung, insbesondere angesichts der zunehmenden Aktivitäten im geostationären Orbit. Durch die Integration kommerzieller Technologien kann das Programm nicht nur die Überwachungsfähigkeiten verbessern, sondern auch die Bereitstellung beschleunigen und es dem Militär ermöglichen, Veränderungen im Weltraumumfeld schneller zu erfassen. Dieser Trend spiegelt den Bedarf des Verteidigungsministeriums an neuen Technologien wider und unterstreicht die Bedeutung kommerzieller Raumfahrzeuge für nationale Sicherheitsmissionen – künftig dürften weitere ähnliche Programme folgen.