وحدة الابتكار الدفاعي الأمريكية تُكلّف Northrop Grumman بتطوير نموذج أولي لِقمر تجسس جديد، على أن يُطلق خلال 24 شهرًا

حصلت Northrop Grumman على عقد من القوات الفضائية الأمريكية لتطوير قمر استطلاع جديد في المدار الجغرافي الثابت. ستعمل هذه المركبة الفضائية كنموذج أولي لِخطة GHOST-R التابعة لوحدة الابتكار الدفاعي، التي تهدف إلى توفير قدرات مراقبة أسرع وأكثر فعالية من حيث التكلفة لأهم المناطق المحيطة بالأرض. ستستخدم Northrop منصة المركبة الفضائية ESPASat-L لتنفيذ هذه المهمة. وستوفر شركة TRL-11، ومقرها إيرفاين بولاية كاليفورنيا، الحمولة البصرية للقمر. ويوفر القمر التجسس ESPASat-L بحجم حقيبة اليد لشركة Northrop منصة مدمجة قادرة على إيصال الأجهزة المخصصة للمهمات إلى الفضاء.

يبلغ حجم هذه المركبة الفضائية تقريبًا حجم حقيبة يد صغيرة، وهي متوافقة مع هيكل الحامل المشترك لمركبة ESPAStar من Northrop. ويتيح تصميمها المعياري إمكانية استخدام حمولات مختلفة لدعم مهمات متنوعة.

بالنسبة لِخطة GHOST-R، ستوفر المعدات البصرية للقمر قدرات الرصد الأساسية. ستتولى Northrop بعد ذلك تجميع المركبة الفضائية بالكامل ودمجها واختبارها. وستُنفَّذ هذه الأنشطة داخل منشآت تقع في دالاس بولاية فرجينيا، وجيلبرت بولاية أريزونا. وفي النهاية، ستُسلَّم المركبة الفضائية المكتملة إلى القوات الفضائية لتتولى تشغيلها. تستهدف خطة GHOST-R الأجسام الفضائية المقيمة في المدار الجغرافي الثابت، وهي المنطقة التي يمكن للأقمار فيها دعم الاتصالات العسكرية وغيرها من وظائف الأمن القومي الحيوية.

الوظائف الرئيسية لخطة GHOST-R

تواجه Northrop جدولًا زمنيًا متسارعًا لإنجاز النموذج الأولي خلال 24 شهرًا، إذ يشمل هذا الجدول إنتاج المركبة الفضائية ودمج الحمولة والاختبار والتسليم. يعكس البرنامج الاهتمام المتزايد بالمركبات الفضائية المشتقة من القطاع التجاري في مهام الأمن القومي. إذ يمكن للمنصات الحالية أن توفر الأساس اللازم دون الحاجة إلى تصميم قمر جديد لكل مهمة. وأشار Ryan Tintner، نائب الرئيس والمدير العام لقسم التفوق الفضائي في Northrop Grumman، إلى تزايد الأنشطة المحيطة بالحزام الجغرافي الثابت. وقال Tintner: «إن الفضاء يصبح أكثر ازدحامًا وتنافسية يومًا بعد يوم».

وأشار إلى أن النشر الأسرع يمكن أن يعزز قدرة الجيش على فهم الأنشطة المحيطة بالمركبات الفضائية الحيوية.

جدول زمني متسارع لتطوير النموذج الأولي

تندرج خطة GHOST-R أيضًا ضمن برنامج «Kill Web» التابع لوحدة الابتكار الدفاعي (DIU). يستكشف هذا البرنامج البنى الفضائية التي تجمع بين الاستشعار والذكاء الاصطناعي وتقنيات الاستهداف. وسيُمكِّن هذا الترابط الأنظمة المستقبلية من معالجة بيانات الرصد المداري بسرعة أكبر، بما يتماشى مع توجه الجيش نحو التقنيات ذات المصدر التجاري التي تصل إلى الاستخدام التشغيلي بشكل أسرع.

ستدعم خطة GHOST-R مجموعة من مهمات الوعي بالمجال الفضائي، وتشمل المهمات المخطط لها توصيف الأجسام الفضائية المقيمة والتعرف على المركبات الفضائية. كما سيدعم القمر تقييم أضرار المعارك، وهي قدرة تساعد في تحديد حالة المركبات الفضائية بعد التعرض لهجوم أو أي حادث ضار آخر. سيعزز النموذج الأولي الذي تطوره Northrop أنظمة المراقبة الفضائية الأمريكية الحالية. وتخطط القوات الفضائية لاستخدام مركبات فضائية تجارية بالتوازي مع أقمار تملكها الحكومة ضمن بنية هجينة، ويمكن لهذا النهج التوسعي أيضًا توزيع وظائف المراقبة على عدد أكبر من المركبات الفضائية، بما يجنّب فقدان القدرة الشاملة في حال فقدان قمر واحد.

تملك Northrop خبرة سابقة في دعم مهمات المراقبة الأمريكية في المدار الجغرافي الثابت، إذ تتولى مركباتها GSSAP مراقبة أنشطة الأقمار العاملة في تلك المنطقة. أما خطة GHOST-R فتسلك مسارًا مختلفًا لتعزيز قدرات المراقبة، من خلال الجمع بين منصة مركبة فضائية مدمجة، وأجهزة بصرية مقدمة من القطاع التجاري، وجدول تطوير متسارع. الهدف الحالي واضح: تسليم نموذج أولي قابل للتشغيل خلال عامين. وفي حال نجاح البرنامج، فسيوفر للقوات الفضائية وسيلة إضافية لتوسيع نطاق رصدها للأنشطة في المدار الجغرافي الثابت.

تداعيات خطة GHOST-R على المراقبة الفضائية

يُظهر إطلاق خطة GHOST-R الحاجة الاستراتيجية الأمريكية في مجال المراقبة الفضائية، لا سيما في ظل تزايد الأنشطة في المدار الجغرافي الثابت. ومن خلال دمج التقنيات التجارية، لا يقتصر البرنامج على تعزيز قدرات المراقبة فحسب، بل يسرّع أيضًا وتيرة النشر، مما يتيح للجيش فهم التغيرات في بيئة الفضاء بشكل أسرع. يعكس هذا التوجه حاجة وزارة الدفاع إلى التقنيات الجديدة، ويؤكد أهمية المركبات الفضائية التجارية في مهمات الأمن القومي، مع احتمال ظهور المزيد من البرامج المماثلة في المستقبل.