Airbus 與 Kratos 首度在歐洲試飛 U740 Valkyrie 無人作戰航空器

Airbus と Kratos Defense & Security Solutions が、U740 Valkyrie 無人作戦機の飛行試験を欧州で初めて実施した。このマイルストーンは、2029 年までにドイツおよびその他の欧州軍事顧客向けに運用可能な協調作戦機（Collaborative Combat Aircraft, CCA）を提供する両社の取り組みを前進させるものである。

同機は北欧の非公開施設において一連の試験飛行を完了した。従来の滑走路を必要としないロケットブースト離陸、マッハ 0.8 の準音速での飛行、飛行中の任務パラメータ変更などが含まれる。パートナーは今後、Airbus の MARS ミッションシステムを用いたより高度な試験を計画している。このソフトウェアは、Valkyrie が任務を自動実行するのを支援しつつ、欧州がその重要システムの制御権を保持できるようにする。

Valkyrie 無人機の性能

Valkyrie 無人機は欧州初披露で優れた性能を示し、全長 9.1 メートル（29.9 フィート）、翼幅 8.2 メートル（26.9 フィート）である。機内兵器庫と追加の搭載ステーションを備え、最大離陸重量は約 3 トン。航続距離は 3,100 マイル超、運用高度は最大 45,000 フィートに達する。これらの仕様により、Valkyrie は従来機とその乗員を大きなリスクにさらす任務に適している。単独運用や、ユーロファイターを含む有人戦闘機との協調運用が可能だ。

Airbus は同無人機が既存作戦機の作戦半径と火力を拡張し、高価な有人戦闘機に完全に依存せずに利用可能な作戦プラットフォーム数を増やす手段になると見込んでいる。同機は従来の滑走路運用をサポートするが、軌道発射能力により別の展開オプションを提供する。ロケットブースト技術により、従来の滑走路に依存せず離陸できる。

MARS システムの役割

Airbus の多プラットフォーム自律再構成および安全（MARS）システムが、Valkyrie に欧州任務アーキテクチャを提供する。同システムにより、欧州オペレーターは任務アプリケーション、ソフトウェア、データ、ハードウェアを制御できる。MARS は AI 支援ソフトウェアを用いて自律任務と複数機の行動調整を管理する。人間オペレーターは、特に定められた交戦規則に関わる決定において、システムへの監督権を保持する。この仕組みにより、欧州部隊は任務システムの制御権を外部ベンダーに渡すことなく、自律作戦機を採用できる。今後の飛行試験では、MARS が Valkyrie の既存能力とどう統合されるかを検証する。

Kratos Defense & Security Solutions の最高経営責任者（CEO）Mike Schoellhorn 氏は、現代空軍にはますます競争の激しい環境で作戦能力を高めるための費用対効果の高い手段が必要だと述べた。同氏は「Kratos の成熟した機体を『基準計画』として、Airbus の主権的な欧州任務システムと組み合わせることで、10 年末までに強力で主権的、手頃かつ作戦能力を備えた CCA システムを提供できる」と語った。Kratos CEO の Eric DeMarco 氏は初飛行を称賛し、機体の成熟度と両チーム間の統合作業について言及した。

同氏は、このパートナーシップがドイツおよびその他の国際市場での機会を拡大する可能性があると述べた。2029 年という目標は、これらの企業に機体とその自律任務ソフトウェアの成熟度を高めるための数年間を与えるものだ。その後の試験で、Valkyrie がいかに経済的生産、柔軟な展開、有人戦闘機との協調作戦を効果的に組み合わせられるかが明らかになる。

項目	規格
長度	9.1 米（29.9 英尺）
翼展	8.2 米（26.9 英尺）
最大起飛重量	約 3 公噸
航程	超過 3,100 英里
操作高度	高達 45,000 英尺

無人作戰飛機的未來發展潛力

U740 Valkyrie のような無人作戦機の開発は、現代軍事における費用対効果と作戦の柔軟性への要求を反映している。技術の進歩に伴い、これらの無人機は高リスク任務を遂行できるだけでなく、従来の有人戦闘機と協調作戦を行い、作戦効率を高めることができる。MARS システムの導入は、欧州が自律作戦技術を掌握し、外部ベンダーへの依存を減らすことをさらに強化するものであり、現在の地政学環境において特に重要である。