- Northrop Grumman führt kollaborative Roboter ein, verkürzt F-35-Avionik-Montagezeit auf wenige Minuten.
- Neue Roboter unterstützen Techniker bei der präzisen Installation von Bolzen an CNI-Modulen.
- KI-basierte Qualitätskontrollsysteme prüfen potenzielle Probleme, verbessern Produktqualität.
- Diese Technologien spiegeln den breiten Vorstoß zur Automatisierung in der Fertigung wider.
Bei einem jüngsten Fertigungsupgrade hat Northrop Grumman durch die Einführung kollaborativer Roboter in seine Produktionslinien die Zeit für F-35-Avionik-Montageaufgaben von mehreren Stunden auf wenige Minuten verkürzt. Das Unternehmen erweitert zudem KI-basierte Inspektionswerkzeuge, die potenzielle Mängel an Avionik-Modulen erkennen können, bevor diese das Werk verlassen. Die Arbeiten konzentrieren sich auf das Kommunikations-, Navigations- und Identifikationsmodul (CNI) des Kampfflugzeugs, das Teil seines integrierten Avioniksystems ist. Northrop Grumman zufolge zielen diese Änderungen darauf ab, Produktionsgeschwindigkeit, Präzision und Konsistenz zu erhöhen.
Kollaborative Roboter steigern Montageeffizienz
Die neuen kollaborativen Roboter, auch „Cobots“ genannt, arbeiten nun gemeinsam mit Technikern an der Montage der CNI-Module. Das System hilft den Arbeitern, die Bolzen, die die vordere Verkleidung des Moduls befestigen, präzise zu installieren. Lavell Catlin, Fertigungsleiter der CNI-Produktionslinie, erklärt: „Wir haben kürzlich einen Cobot installiert, der Techniker dabei unterstützt, Bolzen präzise zu installieren, um die vordere Verkleidung des Kommunikations-, Navigations- und Identifikationsmoduls (CNI) zu befestigen. Dieses System verkürzt eine Arbeit, die früher mehrere Stunden dauerte, auf nur wenige Minuten.“
Der Roboter ist darauf ausgelegt, Arbeiter zu unterstützen, nicht die Montage eigenständig durchzuführen. Dieser Wandel ermöglicht es Northrop Grumman zudem, einen Teil der Belegschaft auf andere Fertigungsaufgaben zu verlagern. Catlin fügt hinzu: „Zudem konnten wir mehrere Mitarbeiter auf andere wichtige Aufgaben verlagern, wodurch sich die Geschwindigkeit und Leistung des gesamten Fertigungsprozesses erhöht.“
KI-basierte Qualitätskontrollsysteme
Northrop Grumman hat zudem KI-basierte Qualitätskontrollsysteme in den CNI-Fertigungsprozess integriert. Diese Systeme prüfen fertige Module und kennzeichnen potenzielle Probleme, bevor die Einheiten versendet werden. Das Unternehmen zufolge kann die Inspektionstechnologie winzige Probleme erkennen, die bei Produktionsprüfungen übersehen werden könnten. Northrop Grumman weitet diese KI-basierten Systeme auf weitere Bereiche der CNI-Produktionslinie aus. Catlin ergänzt: „Die Integration unserer KI-basierten Qualitätskontrollsysteme hilft in hohem Maße, kleinste Probleme in fertigen Modulen zu identifizieren und stellt sicher, dass wir jedes Mal ein hochwertiges Produkt liefern.“
Das CNI-System liefert F-35-Piloten integrierte Informationen von kritischen Flugzeugsystemen. Northrop Grumman zufolge fügen die automatisierten Inspektionen eine weitere Prüfebene hinzu, bevor diese Systeme US-amerikanische und alliierte Flugzeuge erreichen. Die Avionik-Verbesserungen sind Teil der umfassenderen Automatisierungsbemühungen von Northrop Grumman. An der integrierten Montagelinie in Palmdale, Kalifornien, setzt das Unternehmen Roboter, Automatisierung und Mixed-Reality-Tools zur Fertigung des F-35-Mittelrumpfs ein. Der Mittelrumpf ist das größte stealth-kritische Strukturbauteil des Flugzeugs. Northrop Grumman zufolge kann die Produktionslinie alle 30 Stunden einen Mittelrumpf liefern.
Das Unternehmen nutzt zudem automatisierte Composite-Fertigungsanlagen zur Produktion von Bauteilen für alle drei F-35-Varianten, beispielsweise Tragflächenverkleidungen und Triebwerksverkleidungen. Diese Systeme unterstützen die Hochleistungsfertigung der primären Flugzeugstruktur. Northrop Grumman ist Teil des von Lockheed Martin geführten F-35-Programms und unterstützt Entwicklung, Produktion und Instandhaltung des „Lightning II“. Die Arbeiten des Unternehmens umfassen den Mittelrumpf, Radar- und Kommunikationssysteme, Low-Observable-Technologie sowie operationellen Support. Das Unternehmen weist darauf hin, dass die jüngsten Fertigungsänderungen darauf abzielen, die Werkskapazität zu steigern und die Qualität zu wahren, während die F-35-Produktion weiterhin dem US-Militär und Verbündeten dient.
Der Einsatz kollaborativer Roboter und KI-Inspektionssysteme spiegelt auch den breiten Vorstoß wider, arbeitsintensive Fertigungsaufgaben zu automatisieren. In der CNI-Produktionslinie wird diese Technologie direkt bei Montage und Qualitätsprüfung eingesetzt, da kleine Verbesserungen die Produktionszeit und Konsistenz beeinflussen können.
Auswirkungen der Automatisierung auf die Fertigung
Die Einführung kollaborativer Roboter und KI-Inspektionssysteme bei der F-35-Produktion durch Northrop Grumman zeigt die Bedeutung der Automatisierung für die Steigerung von Produktionseffizienz und Produktqualität. Dies verkürzt nicht nur die Montagezeit, sondern ermöglicht auch eine effektive Umverteilung von Personalressourcen auf andere Aufgaben, was den Produktionsprozess weiter optimiert. Da sich die Fertigungsindustrie in Richtung Automatisierung wandelt, wird der Einsatz dieser Technologien zum Schlüssel für die Erhöhung der Produktionskonsistenz und Kostensenkung, mit weitreichenden Auswirkungen auf die gesamte Branchenentwicklung.