探索耗盡鈾作為未來熔鹽反應堆燃料的可能性

缺乏鈾，作為鈾精煉的副產品，可能成為未來熔鹽反應堆的燃料，根據一項新的合作協議，旨在更高效地利用核材料。歐洲反應堆開發商 Thorizon 與鈾精煉供應商 Urenco 簽署了一份諒解備忘錄，以探討針對預定在 2030 年代中期投入使用的反應堆的燃料供應選項。雙方的工作包括探討富集鈾的供應，並調查缺乏鈾是否可以為後續反應堆提供燃料。該協議將反應堆開發與建立先進燃料供應鏈的努力相連接。

Urenco 計劃在英國 Capenhurst 建設的先進燃料設施預計將於 2031 年開始生產高濃度低富集鈾（HALEU）。

Urenco 的先進燃料設施

Thorizon 的首個 Thorizon One 反應堆需要以熔鹽形式的 HALEU。該設計使用熔鹽作為燃料和冷卻劑，旨在提供可靠的無碳電力和工業熱能，同時改善核材料的使用。雙方計劃探討 Urenco 在該供應鏈中的潛在貢獻，包括富集服務及改善鈾在整個燃料循環中利用的機會。Thorizon 首席執行官 Kiki Lauwers 表示：「建立燃料供應鏈與開發反應堆本身同樣重要。

Urenco 在鈾精煉方面擁有數十年的專業知識，並正在為歐洲下一代反應堆所需的先進燃料進行投資。將這些能力與熔鹽燃料的創新結合，能夠幫助建立強大的歐洲先進核燃料循環。」

協議的重要性與未來展望

對於開發商來說，該協議是組建所需工業網絡的一部分，旨在將燃料供應商、核運營商、研究機構和工業公司聚集在一起。除了為首批反應堆提供燃料供應外，該合作還探討了缺乏鈾是否可以作為未來 Thorizon 設計的燃料。這一可能性仍在調查中。該協議確定了一種現有的富集副產品的潛在用途，而不是確認其已準備好投入反應堆。如果可行，這一方法可以從可用的鈾資源中提取額外價值，並支持更高效的核燃料循環。

這項調查在全球核能需求上升和核能產能擴大的背景下進行。Urenco 正在其國際站點增加 460 萬 SWU 的富集能力，以加強對現有和潛在客戶的供應。進一步的擴展計劃取決於持續的市場需求。

Urenco 的先進燃料活動包括 LEU+ 和 HALEU，用於下一代反應堆。提議的合作探討了這些能力如何支持熔鹽供應的燃料。Urenco 首席商業官 Laurent Odeh 表示：「Thorizon 的熔鹽技術創造了一個利用 HALEU 的機會，而 Urenco 在西方世界的先進燃料生產中處於前沿。將燃料和反應堆技術的創新結合，能夠支持 Thorizon 反應堆及其他需要熔鹽解決方案的商業部署。」

該諒解備忘錄建立了一個框架，以探討這些機會，其範圍涵蓋潛在的富集服務、熔鹽燃料供應安排，以及隨著為首批反應堆的 2030 年代中期部署的準備工作不斷推進，更好地利用鈾。

熔鹽反應堆的燃料供應鏈未來發展

隨著全球對核能需求的上升，探索缺乏鈾作為熔鹽反應堆燃料的可能性顯得尤為重要。Urenco 與 Thorizon 的合作不僅有助於建立先進燃料供應鏈，還能提升鈾的利用效率，支持可持續的核燃料循環。隨著市場需求的變化，Urenco 的擴展計劃將影響其在全球核能市場的競爭力，並可能推動更多創新技術的發展。