- 中國宇航員成功完成太空水稻的「秋季收穫」實驗。
- 新植物將由微重力環境中產生的種子發展。
- 研究人員探討水稻在太空中的遺傳穩定性及適應情況。
- 最終目標是減少對地球補給需求的方法。
中國宇航員在天宮空間站完成了他們所稱的「秋季收穫」太空水稻栽培實驗。據報導，宇航員成功收集、播種及儲存了一批新的水稻。此項成就於 10 月 18 日報導，標誌著該項目在希望能夠在太空中連續繁殖水稻方面的一個重大里程碑。第一代水稻使用從地球帶來的種子，並在軌道上播種，這些種子已經在微重力環境中發芽、成熟、開花及結果。從這些植物中收穫的種子則用於在軌道上培育第二代水稻。
新植物的發展重要性
這一過程至關重要，因為新植物將是從在微重力環境中產生的種子發展，而非地球上的種子。
根據中國科學院的資料，此項實驗於 2026 年早期開始，計劃完成兩個種子到種子的循環。這並非第一次在空間站上種植水稻（事實上，早在 2022 年便已成功）。那些植物產生的種子已被帶回地球，研究人員成功地培育了另外三代水稻。然而，值得注意的是，宇航員正在研究微重力環境中水稻植物的遺傳穩定性。地球上的生物是在地球的重力下進化的，因此，去除重力可能會在理論上影響植物的發展和繁殖、成長及成熟。
他們特別感興趣的不僅是遺傳變化，還包括表觀遺傳學（即基因如何表達）。他們還想觀察水稻在太空中連續幾代的適應情況。
探索太空作物生長方法
最終，他們希望觀察水稻等食品在太空中經過幾代生長後的發展。研究人員同時也在比較普通地球種植的種子與 2022 年在太空中種植的水稻後代，以幫助他們確定早期在微重力環境中的暴露是否會對後續世代的發展產生持久影響。此外，團隊還在研究兩種太空作物生長方法，以瞭解在微重力條件下哪一種方法更具價值。第一種是性繁殖，如前所述。第二種是稱為無性再生（ratooning）的方法。
這一方法涉及在保持母植物根系的情況下收穫水稻，這將使植物能夠生長新的芽，最終產出更多的水稻。這一方法可能更具價值，因為它不需要重新種植作物。如果相同的植物能夠產生多次水稻收成，而不僅僅是一季，從長遠來看將會更有效率。
無論哪種方法（或兩者的組合）最好尚未可知，但最終的目標是尋找在太空中生產食品的方法，以減少對地球的補給需求。值得強調的是，這類實驗並不一定意味著我們可以將技術轉移到火星或月球等地。空間站的條件與其他天體的條件之間存在巨大差異。這是解開這一難題的重要組成部分，但可能不會提供解決方案。
太空水稻實驗的未來潛力
中國宇航員的太空水稻實驗不僅是農業技術的進步，還可能影響未來太空探索的食品生產方式。透過在微重力環境中培育水稻，研究人員可以深入了解植物如何適應不同的生長條件，尤其是遺傳變化和表觀遺傳學的影響。這些研究結果可能對於未來在火星或其他天體的可持續生存至關重要，儘管目前的實驗條件與其他星球存在顯著差異。