- 中国宇航员成功完成太空水稻的“秋季收获”实验。
- 新植物将由微重力环境中产生的种子发展。
- 研究人员探讨水稻在太空中的遗传稳定性及适应情况。
- 最终目标是减少对地球补给需求的方法。
中国宇航员在天宫空间站完成了他们所称的“秋季收获”太空水稻栽培实验。据报道，宇航员成功收集、播种及储存了一批新的水稻。此项成就于 10 月 18 日报道，标志着该项目在希望能够在太空中连续繁殖水稻方面的一个重大里程碑。第一代水稻使用从地球带来的种子，并在轨道上播种，这些种子已经在微重力环境中发芽、成熟、开花及结果。从这些植物中收获的种子则用于在轨道上培育第二代水稻。
新植物的发展重要性
这一过程至关重要，因为新植物将是从在微重力环境中产生的种子发展，而非地球上的种子。
根据中国科学院的资料，此项实验于 2026 年早期开始，计划完成两个种子到种子的循环。这并非第一次在空间站上种植水稻（事实上，早在 2022 年便已成功）。那些植物产生的种子已被带回地球，研究人员成功地培育了另外三代水稻。然而，值得注意的是，宇航员正在研究微重力环境中水稻植物的遗传稳定性。地球上的生物是在地球的重力下进化的，因此，去除重力可能会在理论上影响植物的发展和繁殖、成长及成熟。
他们特别感兴趣的不仅是遗传变化，还包括表观遗传学（即基因如何表达）。他们还想观察水稻在太空中连续几代的适应情况。
探索太空作物生长方法
最终，他们希望观察水稻等食品在太空中经过几代生长后的发展。研究人员同时也在比较普通地球种植的种子与 2022 年在太空中种植的水稻后代，以帮助他们确定早期在微重力环境中的暴露是否会对后续世代的发展产生持久影响。此外，团队还在研究两种太空作物生长方法，以了解在微重力条件下哪一种方法更具价值。第一种是性繁殖，如前所述。第二种是称为无性再生（ratooning）的方法。
这一方法涉及在保持母植物根系的情况下收获水稻，这将使植物能够生长新的芽，最终产出更多的水稻。这一方法可能更具价值，因为它不需要重新种植作物。如果相同的植物能够产生多次水稻收成，而不仅仅是一季，从长远来看将会更有效率。
无论哪种方法（或两者的组合）最好尚未可知，但最终的目标是寻找在太空中生产食品的方法，以减少对地球的补给需求。值得强调的是，这类实验并不一定意味着我们可以将技术转移到火星或月球等地。空间站的条件与其他天体的条件之间存在巨大差异。这是解开这一难题的重要组成部分，但可能不会提供解决方案。
太空水稻实验的未来潜力
中国宇航员的太空水稻实验不仅是农业技术的进步，还可能影响未来太空探索的食品生产方式。通过在微重力环境中培育水稻，研究人员可以深入了解植物如何适应不同的生长条件，尤其是遗传变化和表观遗传学的影响。这些研究结果可能对于未来在火星或其他天体的可持续生存至关重要，尽管目前的实验条件与其他星球存在显著差异。