- 黑死病于14世纪中期席卷欧洲，造成严重社会影响。
- 1918年流感疫情感染了三分之一的世界人口，死亡人数庞大。
- HIV/AIDS疫情自1981年以来持续影响全球，尤其是非洲地区。
- COVID-19疫情的超额死亡人数显示计算方法的重要性。
在科学家能够识别细菌或对病毒进行基因序列分析之前，传染病随着士兵、商人和船只流传。尽管某些疫情在数月内便席卷城市，另一些则跨越大陆并持续数代人造成死亡。历史上最致命的瘟疫揭示了疾病与人类活动之间的密切关联，并显示出为何比较死亡人数十分困难：古老记录不完整、估算数字各异，且某些疫情仍在持续。以下七个事件未作严格排名，因为它们的持续时间和死亡估算差异显著。
黑死病的影响
1. 黑死病黑死病于 14 世纪中期席卷欧洲，对社区造成毁灭性影响，并扰乱贸易、农业和日常生活。广泛引用的估计显示受影响地区的死亡人数在 7500 万至 2 亿之间，尽管真实数字仍然不确定。该疾病由引起瘟疫的细菌耶尔森氏菌（Yersinia pestis）所致。现代研究人员通过保留在人体遗骸中的 DNA 追溯其历史。2022 年的一项研究从现今吉尔吉斯斯坦的 1338 年和 1339 年的埋葬中恢复了瘟疫基因组，这些发现将这些感染与黑死病背后的细菌系谱联系起来，提供了其起源于中亚的证据。
2. 1918 年流感疫情 1918 年流感疫情感染了估计三分之一的世界人口，并造成至少 5000 万人死亡，其中约 675,000 名在美国。尽管通常被称为西班牙流感，但其地理起源仍然未解决。其一个特别引人注目的特征是对 20 至 40 岁的健康成年人造成高死亡率。该病毒在第一次世界大战期间传播，当时部队流动和拥挤的居住条件促进了社区之间的感染传播。医生缺乏流感疫苗以及治疗次级细菌感染的抗生素。
几十年后，科学家从保留的组织中恢复了遗传物质，并在严格控制的实验室条件下重建了病毒，以调查其危险性所在。
COVID-19的死亡估算
3. HIV/AIDS 疫情 HIV/AIDS 疫情于 1981 年首次被确认，这一疫情在数十年间逐渐发展，而非单一短期爆发。世界卫生组织（WHO）预计到 2024 年，累计由 HIV 相关原因造成的死亡人数约为 4410 万，自疫情开始以来。这一数字反映了持续的全球负担，其中 WHO 非洲地区受影响最严重。HIV 攻击免疫系统，使未经治疗的个体易受严重感染和某些癌症的侵害。抗逆转录病毒治疗改变了这一前景，通过抑制病毒和保护免疫功能来改善病情。
4. COVID-19 疫情 COVID-19 于 2019 年底出现，并在数月内迅速扩散至全球。其死亡人数显示了计算方法的重要性。WHO 估计 2020 年和 2021 年间与疫情相关的超额死亡人数约为 1490 万，这一数字远远超过该期间内官方报告的因 COVID-19 直接造成的死亡人数。超额死亡比较了实际死亡人数与在无危机情况下预期的死亡人数，捕捉了直接死亡和间接损失，包括因医疗保健中断而造成的死亡。
因此，这一估算既不是实验室确认的 COVID-19 死亡数字，也不是疫情的完整死亡人数，而是提供了这两年期间影响的更广泛衡量。
5. 查士丁尼瘟疫查士丁尼瘟疫于 541 年到达君士坦丁堡，当时正值拜占庭皇帝查士丁尼一世的统治。历史记载描述了一次严重的疫情，令该市不堪重负。流行的摘要经常引用数千万的死亡人数，但研究人员仍在辩论死亡率的范围以及疫情对更广泛的地中海世界的影响程度。科学证据已确定耶尔森氏菌为相关病原体。然而，确定该细菌的存在并不等于确定精确的死亡人数。研究人员检查历史和环境证据，对关于人口崩溃的广泛说法提出了挑战。
6. 第三次瘟疫疫情第三次瘟疫疫情于 1855 年在中国西南部开始，并在全球扩散，抵达各个居住大陆的港口和内陆社区。一项圣安德鲁斯大学的研究项目将其死亡人数估计为约 1200 万，直至 1959 年。国际航运帮助连接了分散在广泛地区的疫情。这一疫情也带来了一项重大科学突破。亚历山大·耶尔辛于 1894 年在香港疫情期间分离出瘟疫细菌。了解病原体及其通过受感染的跳蚤传播的方式，使得原本神秘的灾难转变为可以研究和控制的疾病。
7. 美洲的天花疫情天花在欧洲人抵达美洲后对土著社区造成了毁灭性的影响。1520 年，一次疫情到达现今墨西哥，随后出现多次疫情波。未接触过该病毒的社区遭受了灾难性的损失，而其他引入的感染，包括麻疹和流感，则加剧了毁灭。死亡人数需要特别谨慎。对土著人口衰退的大规模估算涵盖了多种疾病及殖民的更广泛影响，而不仅仅是天花。将这些损失呈现为一次天花疫情，造成了误导性的比较。
这是一系列在不同地区和数十年间的疫情，其综合后果重塑了整个美洲的社会。
这些疫情在病原体、传播途径和持续时间上各不相同。它们的历史也反映了研究疾病的工具的变化，从书面观察到实验室测试及古代 DNA。死亡估算帮助传达它们的规模，但理解这些数字的产生方式同样重要。一个看似精确的数字可能隐藏了不完整的记录、争议的假设或多种不同的死亡原因。
疫情对社会的深远影响
历史上致命疫病的传播与人类活动密切相关，显示出社会结构和生活方式如何影响疾病的扩散。这些疫情不仅造成大量死亡，还重塑了社会、经济和文化。从黑死病到COVID-19，各种疫情的影响范围和持续时间各异，反映了人类对疾病的认知和应对能力的演变。随着科技进步，对病原体的理解和控制方法也在不断改进，这对未来公共卫生策略的制定至关重要。